Samedi soir dernier, après un dîner privé à Sagard - le domaine de la famille Desmarais situé au nord de La Malbaie (Québec) -, j'ai été convié à dire quelques mots au nom des invités de Paul et Jackie Desmarais. Paul était très malade et incapable d'assister au dîner, mais il a quand même insisté pour que Jackie reçoive quelques amis proches.
Voici une reconstitution de l'allocution que j'ai improvisée trois jours avant son décès.
Un poète irlandais a déjà écrit: «Le passé se consume dans le présent et le présent n'existe que parce qu'il engendre le futur».
Le film que vous avez vu hier soir sur Jackie et Paul incarnait cette vérité.
Je connais Paul Desmarais depuis près de 50 ans et nous sommes devenus de très bons amis au fil des ans.
Paul n'a pas vécu une vie ordinaire. Sa vie est vraiment une histoire d'amour - une vie entièrement consacrée à Jackie, à sa famille, à ses amis et à son pays. Son succès remarquable est un hommage à cette vie et son extraordinaire générosité est ancrée au plus profond de son être: il estime que le partage désintéressé des avantages du succès avec sa famille, ses amis et son pays est la seule voie vers le véritable bonheur. Et Paul Desmarais - comme vous le connaissez tous - a accompli le plus précieux des objectifs personnels: le bonheur sur Terre!
En tant que premier ministre, j'ai naturellement rencontré bien des gens de tous les horizons. Je ne peux préciser combien - des milliers, des centaines de milliers ou des millions -, mais assurément un très grand nombre.
Le Canada a maintenant 146 ans et sa population de 36 millions de personnes a développé une des économies les plus fortes et impressionnantes du monde. Plusieurs millions de personnes ont détenu la citoyenneté canadienne au cours de cette période.
Ainsi, même si je n'ai pas connu tous ceux qui ont habité ce pays, je peux affirmer avec une certitude absolue qu'au cours de près d'un siècle et demi d'existence, le Canada n'a jamais engendré quelqu'un de plus honorable, intègre et accompli que Paul Desmarais.
Et aucun couple ne nous a offert à tous plus d'amour que Jackie et Paul - eux qui en sont venus à représenter, pour nous tous, l'élégance, la bonté, l'amitié et la grâce.
À Jackie, qui est présente avec nous, et à son bien-aimé Paul, qui est tout près, je tiens simplement à dire, au nom de tous vos invités, que nous sommes honorés d'être en votre compagnie.