Était-ce dû à la canicule hâtive ? À la pollinisation ? À l’éclipse lunaire ? Parce qu’il y avait manifestement quelque chose dans l’air, ces derniers jours. Sinon, comment expliquer qu’un club de baseball ait gagné un match sans réussir un seul coup sûr ou qu’un joueur ait fait ses débuts comme lanceur à sa 2988^e partie dans les majeures ?

À 18 ans, Ronald Crevier n’avait jamais disputé une seule partie de basketball de sa vie. À 27 ans, il est devenu le premier Québécois francophone à jouer dans la NBA. Ce fut bref : quatre minutes, en trois matchs, pour deux équipes différentes. Mais il s’est quand même retrouvé sur les mêmes terrains que Michael Jordan et Kareem Abdul-Jabbar, avant de jouer dans un film avec John Travolta.

Qu’y a-t-il de plus frustrant, pour un téléspectateur, que la dernière minute d’un match de basketball ?

Partisans du Canadien, j’ai une excellente nouvelle – et une mise en garde.

À cette époque, les Québécois qui brillaient sur la scène internationale étaient peu nombreux. C’était avant l’émergence de Céline Dion, avant les coups de génie des créateurs du Cirque du Soleil, avant les multiples podiums obtenus par nos athlètes olympiques, avant les initiatives hors frontières de nos entrepreneurs les plus audacieux.

Comme ça faisait du bien de retrouver toute la famille du Canadien sur le perron de l’église.

En mai 2000, il y a 22 ans, mon père et mon petit frère sont allés se recueillir sur le cercueil de Maurice Richard, qui était exposé en chapelle ardente au Centre Molson (devenu Centre Bell). Ils n’avaient pas prévenu ma mère, qui s’est demandé toute la journée où ils étaient passés. À leur retour, elle leur a lancé :

À première vue, voilà un titre bizarre pour qualifier le rendement de la pire équipe de la LNH. Sur le plan de la performance, la saison du Canadien est en effet un désastre. Mais en sport comme dans la vie, il faut parfois reculer pour mieux rebondir. L’organisation avait besoin d’un solide coup de barre et Geoff Molson l’a enfin donné.

Le cercueil de Guy Lafleur, posé au milieu du Centre Bell, était bien entouré.

L’été dernier, le Canadien faisait face à un problème de riche : il avait trop de centres pour ses deux premiers trios. Sauf que Phillip Danault est parti. Jesperi Kotkaniemi aussi. Leurs remplaçants n’ont pas comblé les attentes.

C’était au début de la saison. Le Canadien se faisait broyer soir après soir. Neuf défaites en douze parties. La catastrophe, après une finale de la Coupe Stanley. Tous les partisans cherchaient un bouc émissaire.

(Trois-Rivières) Quatre-vingts. C’est le nombre de joueurs qui ont disputé au moins une partie avec les Lions de Trois-Rivières cette saison. L’équivalent de quatre équipes complètes.

Toute la fin de semaine, j’ai pensé à Guy Lafleur. À cet amour qui a déferlé depuis vendredi, à tout cet amour qui était retenu par pudeur collective, depuis qu’on le savait malade, depuis qu’on savait bien sans se l’avouer que ce cancer ne pouvait pas bien finir.

Un mardi d’hiver, en février 1970. À la table du petit-déjeuner, je demande à mes parents : « Est-ce que je pourrais y aller ce soir ? On n’est pas un vendredi, mais c’est un match spécial… »

Vous souvenez-vous du comité créé par François Legault pour relancer le hockey au Québec ? Ses travaux sont terminés. Dans quelques heures, son rapport final sera remis à la ministre responsable des Sports, Isabelle Charest.