Est-il important pour le Canada d'être le pays qui gagne le plus de médailles à Vancouver? C'est une question intéressante, mais peut-être faudrait-il la poser avec un peu plus de nuances pour obtenir une véritable réponse.

Nous pourrions demander par exemple «à quel point» il est important de gagner autant de médailles. Et nous pourrions demander «pourquoi» c'est important.

Nous pourrions aussi faire remarquer que ce n'est pas le Canada qui gagne des médailles, mais plutôt des athlètes, qui sont fiers d'être des olympiens canadiens. Nous, en tant que compatriotes, partageons leur fierté et leur réussite.

Les médailles olympiques se gagnent une par une, dans la difficile épreuve que représente la plus grande compétition au monde, et elles se gagnent en se mesurant aux meilleurs athlètes du monde.

Chaque compétition olympique est un petit univers en soi, séparée des autres compétitions des Jeux. Les spectateurs prennent l'habitude d'additionner les symboles de ces luttes - les médailles - comme s'il s'agissait de pommes dans un panier, pareilles les unes aux autres. Et pourtant, elles ne le sont pas. Mais nous, qui ne faisons que regarder et admirer les Jeux, nous nous permettons de compter des buts à notre façon, en calculant les médailles gagnées par chaque pays.

Pour être juste, il faut admettre que ce calcul constitue un indicateur de la capacité d'un pays à entraîner des athlètes qui peuvent rivaliser avec succès avec d'autres athlètes de calibre international.

Le sport olympique est compétitif et n'a pas honte de l'être. Il est aussi quantifiable: les athlètes gagnent des médailles ou n'en gagnent pas. Il n'y a pas d'entre-deux. Ainsi, une des réponses possibles à la question «pourquoi» est qu'en devenant le pays qui gagne le plus de médailles, le Canada prouverait sa capacité à livrer des athlètes de haut niveau.

Pour dire «à quel point» une telle validation est importante, ou devrait l'être, il faut une réponse plus subtile. Il est évident que ce ne sera pas la fin du monde si le Canada ne sort pas grand vainqueur des Jeux de Vancouver. D'un autre côté, nous savons que nos athlètes possèdent le talent et la volonté nécessaires pour réussir. Nous avons pu voir leurs résultats s'améliorer en compétition, surtout dans les sports d'hiver, année après année, ce qui nous permet d'avoir de l'espoir pour les Jeux de Vancouver.

Il est important pour nos athlètes d'avoir l'occasion de démontrer leur talent dans une des situations les plus quantifiables qu'ils rencontreront au cours de leur vie. Une telle réussite leur donnera la confiance nécessaire pour viser plus haut et permettra aux générations qui les suivent de savoir qu'un tel succès est à la portée du Canada. Car le succès résulte de la confiance en soi, et non de l'espoir.

Tous les athlètes canadiens présents à Vancouver voudront faire tomber un record que le Canada est seul à détenir. Chaque athlète canadien présent à Vancouver voudra être celui qui permettra au Canada d'effacer ce record! Le record qu'aucun autre pays hôte des Jeux ne détient et qui tient au fait qu'aucun athlète canadien n'a gagné de médaille d'or quand les Jeux olympiques se déroulaient au Canada.

C'est pourquoi il est important d'être le pays qui remporte le plus de médailles. Au moins, l'une d'entre elles devrait être en or!

Dick Pound

Avocat montréalais, l'auteur est membre du Comité international olympique depuis 1978. Il est l'ancien vice-président du CIO et ex-président de l'Agence mondiale antidopage.