Bruins de Boston – Panthers de la Floride L’heure de la revanche ?

Les Bruins ont des choses à se faire pardonner. Ils menaient leur série contre les Panthers par trois matchs à un l’an dernier, et avaient bafoué leurs adversaires dans le quatrième match, avant de voir la Floride combler son retard et passer au deuxième tour. Boston venait pourtant de connaître une année historique avec 135 points et les Panthers avaient accédé aux séries par la petite porte après une saison en demi-teinte.

Mis à jour le 7 mai

Mathias Brunet La Presse

Les rôles sont légèrement inversés cette saison. Du moins les Panthers ont-ils devancé les Bruins au premier rang dans la division Atlantique. Par un minime point, doit-on préciser, mais ils ont remporté quatre matchs de plus, et six en temps réglementaire.

Les Bruins ont eu besoin d’une prolongation dans le septième match pour éliminer les Maple Leafs. Les Panthers ont écarté le Lightning en seulement cinq rencontres, mais les matchs ont été chaudement disputés dans l’ensemble.

Boston n’a pas eu l’avantage à cinq contre cinq dans la série précédente, Toronto a marqué 11 buts et en a accordé 10 en pareilles circonstances, mais les Bruins ont été efficaces en supériorité numérique (taux de succès de 35,3 %) et en infériorité d’un joueur (taux de 95,2 %). Les Panthers, au contraire, présentent les meilleures statistiques avancées à cinq contre cinq depuis le début des séries.

La Floride déplore l’absence de son deuxième centre, Sam Bennett, et Anton Lundell est promu d’un rang au centre, mais les Panthers ont bien fait sans lui. Leur défense est équilibrée et ils ont le luxe de compter sur Oliver Ekman-Larsson et Dmitry Kulikov sur une troisième paire.

Joueurs à suivre

Boston

Brad Marchand a été le meilleur compteur de l’équipe au premier tour avec huit points en sept matchs. On s’attend à davantage de David Pastrnak, limité à cinq points, dont un seul lors des trois dernières rencontres.

Floride

Sergei Bobrovsky n’a même pas commencé la série de l’an dernier contre Boston. Il a retrouvé la confiance par la suite et le voilà un an plus tard au sommet de son art, même s’il n’a pas présenté de grandes statistiques contre le Lightning.

Joueurs sous le radar

Boston

À la surprise générale, Morgan Geekie, embauché l’été dernier pour deux ans à un salaire annuel de deux millions, joue au sein du premier trio, entre Pavel Zacha et David Pastrnak. Il avait obtenu 28 points la saison précédente à Seattle et 22 il y a deux ans.

Floride

Modeste défenseur de soutien depuis le début de sa carrière, Niko Mikkola, un géant de 6 pi 5 po, a joué en moyenne plus de 20 minutes par rencontre au sein de la deuxième paire lors du premier tour.