En analyse rétrospective après l’élimination de l’équipe au premier tour, l’entraîneur-chef a fustigé les leaders pour leur manque de hardiesse dans les moments de haute tension.

Depuis, l’ancien capitaine Blake Wheeler a vu la dernière année de son contrat rachetée et Pierre-Luc Dubois a été exaucé en étant échangé aux Kings de Los Angeles pour trois joueurs, dont le jeune premier Gabriel Vilardi.

Le DG Kevin Cheveldayoff espère que cette implosion partielle du noyau donnera des résultats à court terme. Dans tous les cas, il a fait son choix sur le long terme en prolongeant de sept saisons les contrats de deux joueurs importants, le centre numéro un Mark Scheifele et le gardien Connor Hellebuyck.

Pourquoi Cheveldayoff n’a-t-il pas fait table rase au cours de l'été pour repartir sur des bases nouvelles au début de cette nouvelle saison ? Sans doute s’accroche-t-il au dernier espoir de voir cette équipe qu’il a bâtie brique par brique depuis son arrivée il y a 12 ans devenir enfin le club glorieux qu’il espérait, mais il risque d’être amèrement déçu.

Il y a encore de bons éléments en place avec Kyle Connor, encore dans la force de l’âge à 26 ans, le défenseur Josh Morrissey, dont ce fut la grande éclosion l’an dernier avec 73 points, Nikolaj Ehlers et le jeune prometteur Cole Perfetti, mais il en faudra plus.

LE JOUEUR SOUS-ESTIMÉ

Obtenu avec un choix de premier tour (Ville Heinola) contre Jacob Trouba il y a quelques années, Neal Pionk n’est pas un vilain défenseur. Il a obtenu 33 points l’an dernier et jouait presque 22 minutes par rencontre.

LA RECRUE À SUIVRE

Le premier choix de 2022, 14e au total, Rutger McGroarty, vient de connaître une première saison de 39 points en autant de rencontres à l’Université du Michigan, mais il restera dans la NCAA une année supplémentaire au moins.

QUI DEVRA EN DONNER PLUS

On a longtemps entretenu beaucoup d’espoir envers le choix de premier tour Ville Heinola, un défenseur offensif, mais il n’arrive toujours pas à percer la formation après avoir été repêché au 20e rang en 2019 et il veut changer de décor.

FICHE EN 2022-2023

46-33-3, 95 points

CLASSEMENT EN SAISON

4es de la division

PARCOURS EN SÉRIES

Défaite au 1er tour (Golden Knights)

PRINCIPAUX DÉPARTS

Pierre-Luc Dubois, Blake Wheeler

PRINCIPALES ARRIVÉES

Gabriel Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari