Combien de joueurs du CH au tournoi international de la LNH ?

Montréal sera l’une des villes hôtes, en février 2025, d’un tournoi organisé par la Ligue nationale. Les meilleurs joueurs du circuit originaires du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande s’affronteront pendant une semaine et demie. À quoi ressembleront les formations ? Voici mes projections. Notez qu’il est possible, voire probable, qu’il n’y ait aucun Québécois ni joueur du Canadien. Explications.

Mis à jour le 9 février

La meilleure défense, c’est l’attaque – et le Canada déborde de talent offensif. La ligne de centre est extraordinaire. Sur les ailes, on retrouve autant des francs-tireurs que des passeurs d’élite et des joueurs de caractère. On peut aussi s’amuser avec les combinaisons. Mon collègue Guillaume Lefrançois suggère de réunir trois Néo-Écossais qui s’entraînent ensemble l’été : Sidney Crosby, Nathan MacKinnon et Brad Marchand. Je n’aimerais pas être l’adversaire.

Y a-t-il une place pour Nick Suzuki ? S’il y a des blessés, peut-être. Il est dans le peloton des chasseurs, avec Mathew Barzal, Carter Verhaeghe, Ryan O’Reilly et Mark Scheifele. On peut ajouter Jonathan Marchessault à ce groupe. En défense, Michael Matheson fait partie des Canadiens les plus productifs. Or, avec toute cette force de frappe à l’avant, il est probable qu’on lui préférera des arrières avec un profil plus défensif. Thomas Chabot, qui a de beaux états de service sur la scène internationale, fera partie de la conversation.

La meilleure chance de voir un joueur du Canadien ou un Québécois, c’est probablement Samuel Montembeault. Le Canada n’a pas de numéro un établi. Le poste ira au meilleur gardien la saison prochaine. Adin Hill, brillant depuis les séries du printemps dernier, part avec une longueur d’avance. J’aime les chances de Montembeault comme numéro deux ou substitut.

Les États-Unis ne souffriront d’aucun complexe d’infériorité. Ils misent sur le meilleur gardien de la LNH, sur une brigade défensive forte et mobile, ainsi que sur des attaquants capables de remplir le filet. Sur papier, cette équipe est bien équilibrée et n’a aucune faiblesse apparente. Cole Caufield ? Après un début de saison en deçà des attentes, il se replace. Il devra produire au même rythme que ses 10 derniers matchs pour espérer déloger un des ailiers de cette liste. En ce moment, il n’est pas dans le top 15 des attaquants pour les buts ni pour les points.

La force de la Suède, c’est la qualité de son groupe de défenseurs, auquel j’aurais pu ajouter Mattias Ekholm, Adam Larsson ou Rasmus Sandin. L’avantage numérique et le premier trio seront redoutables. Les trois autres trios sont plus faibles que ceux du Canada et des États-Unis. En contrepartie, Joel Eriksson Ek et Elias Lindholm sont parmi les meilleurs attaquants défensifs de la LNH. Mikael Backlund serait une autre option.

J’ai fait une place à Gabriel Landeskog, qui n’a pas joué depuis deux ans, mais qui a recommencé à s’entraîner.

J’adore la ligne de centre. Sauf qu’ailleurs, il manque de profondeur partout. À part Mikko Rantanen et Miro Heiskanen, je ne crois pas qu’un seul autre ailier ou défenseur percerait les formations du Canada et des États-Unis. Ça crée des débats intéressants. Par exemple : Joel Armia pourrait-il être sélectionné ? Il a connu des succès avec l’équipe nationale, tant chez les juniors que chez les séniors. Il est fiable défensivement. Et de tous les attaquants de la liste ci-dessus, c’est le seul droitier, avec Patrik Laine. Puisque la Finlande risque surtout de jouer sans la rondelle, et d’encaisser les vagues d’attaque les unes après les autres, je le préférerais à Jesperi Kotkaniemi ou Kaapo Kakko.