Starmania arrive enfin au Québec

À 42 ans, l’acteur et metteur en scène français Thomas Jolly possède une impressionnante feuille de route. Parmi ses grandes réalisations trône son adaptation-fleuve d’Henri VI de Shakespeare, où il a transformé le public en « peuple de Londres ».

Mais en pleine pandémie, alors que les théâtres étaient paralysés, ce surdoué doté d’une énergie hors du commun a joué pour ses voisins et les passants la scène du balcon de Roméo et Juliette sur… son propre balcon.

« Ce fut le spectacle le plus court de ma carrière, environ huit minutes, et avec zéro budget, mais on m’en parle encore », me confie Thomas Jolly dans une suite de l’hôtel Gault alors qu’il est de passage à Montréal pour faire la promotion de « son » Starmania, une production hors norme que j’ai eu le plaisir de découvrir en novembre 2022 à Paris et qui sera enfin offerte au public québécois au mois d’août prochain à la Place Bell, à Laval, devant 5800 spectateurs chaque soir.

L’anecdote du balcon témoigne formidablement bien de la trajectoire que connaît ce metteur en scène depuis ses débuts au théâtre. « Je voulais d’abord jouer, mais je n’avais pas d’offres. Je me suis dit que le musicien n’attend pas le chef pour jouer de son instrument. Je me suis donc mis à faire de la mise en scène. »

Tout ce que touche Thomas Jolly se transforme en or. De son Thyeste de Sénèque présenté dans la Cour d’honneur du Palais des Papes à un spectaculaire Roméo et Juliette à l’opéra Bastille (le directeur de l’institution a pris contact avec lui après l’épisode du balcon), en passant par une incursion dans l’univers sombre et burlesque d’Evgueni Schwartz, les succès s’enfilent comme des perles.

Pas étonnant qu’on ait pensé à lui pour redonner un nouveau souffle à l’œuvre de Luc Plamondon et Michel Berger créée à la scène en 1979, alors que Thomas Jolly n’était pas encore né. « Je crois qu’on a pensé à moi parce que j’avais la capacité de donner une dimension opératique à l’œuvre. Aussi, j’ai toujours pensé que les œuvres exigeantes peuvent être populaires, et inversement. »

Il y a eu plusieurs productions de Starmania au fil du temps, et chacune a eu sa propre vision. Thomas Jolly s’est rapidement rendu compte qu’on avait perdu de vue la trame de cette histoire shakespearienne. « Je me suis dit que les chansons avaient tellement pris le dessus qu’elles n’avaient pas besoin de metteur en scène. Mon travail a été de redonner l’écrin narratif à cette œuvre. »

En effet, on avait oublié qu’au cœur de Starmania se trouve un concours qui permet d’accéder automatiquement à la célébrité. Le visionnaire qu’est Plamondon avait compris il y a 40 ans que ce phénomène allait complètement nous dominer. Pour replonger dans cette fabuleuse histoire où il est aussi question de terrorisme et de dictature, Thomas Jolly a eu un accès privilégié aux archives de l’auteur.

« J’ai eu entre les mains les toutes premières versions tapées à la machine avec des ratures de Luc. On a passé plusieurs jours ensemble. J’ai collé des papiers afin de recomposer un livret qui soit clair. »

Lancée en novembre 2022 à la Seine musicale, un théâtre de 3800 places situé à Boulogne-Billancourt, cette nouvelle production a obtenu un énorme succès. Depuis plus d’un an, elle est présentée aux Parisiens et en tournée dans toute la France. À ce jour, près de 280 représentations ont été offertes.

L’été prochain, on transportera les imposants éléments de décor pour les amener à Montréal, où le spectacle sera présenté à la Place Bell. Après de nombreuses négociations, c’est finalement La Tribu et evenko qui assurent cette opération chez nous.

« Le public montréalais verra exactement le même spectacle qui est offert aux Français, assure Thomas Jolly. Ce qui va peut-être changer, c’est que les interprètes québécois seront davantage mis en valeur. »

David Latulippe (Zéro Janvier), Miriam Baghdassarian (Sadia) tenaient déjà les rôles principaux en France. Quant à William Cloutier (doublure de Johnny Rockfort) et Gabrielle Lapointe (interprète de Cristal en alternance), ils seront plus présents sur la scène de la Place Bell. Du moins, on le souhaite !

Thomas Jolly continue d’accompagner l’équipe du spectacle et de veiller au grain. « Je trouve que le spectacle est arrivé à un niveau de qualité et d’appropriation des interprètes qui sont très à l’aise dans les chants et les rôles. Je continue de suivre le spectacle, malgré mes autres engagements. »

Maître d’œuvre des cérémonies des JO de Paris

Quand Thomas Jolly parle d’autres engagements, il fait notamment référence aux cérémonies d’ouverture et de fermeture des prochains Jeux olympiques de Paris, pour lesquelles il agit en tant que directeur artistique. Pour la première fois, cet évènement aura lieu en dehors d’un stade. Le public aura droit à une parade fluviale qui s’étendra sur six kilomètres. Des bateaux (une centaine) offriront des tableaux artistiques ou transporteront les délégations d’athlètes (environ 200).

Thomas Jolly a déjà calculé qu’une cérémonie de ce genre était normalement composée de 45 minutes de prestations artistiques et de deux heures de défilé d’athlètes. Il a décidé de révolutionner le genre. Les répétitions commenceront en mars prochain à l’abri des journalistes et du public.

J’ai demandé à quoi ressemblait son état d’esprit à quelques mois de cet évènement qui sera regardé par plus de 1 milliard de personnes partout dans le monde. « Moi, ce qui m’angoisse, c’est de faire à manger quand je reçois mes amis. J’ai tellement de travail que je n’ai pas le temps de penser à la pression. Cet évènement est un moment où l’humanité se regarde, où nous sommes ensemble. Tout ne va pas bien dans le monde, mais on peut aussi se dire que tout pourrait aller mieux. Ça me stimule plus que ça m’angoisse. »

Voilà à quoi ressemble une rencontre avec Thomas Jolly. Elle permet de conjuguer l’art au sort de l’humanité dans un même flot de mots. Elle permet surtout de rencontrer un être dont la passion est contagieuse. Et il réussit à faire cela sans se prendre la tête.

Consultez les dates du spectacle à la Place Bell