Les Abouts : 20 ans plus tard

Le chemin emprunté ne laisse en rien présager ce qui nous attend au bout de la route, sur laquelle d’anciens champs cultivés ont fait place à des maisons nouvelles. Il faut persister, puis s’enfoncer dans les bois à pied, pour y voir poindre un site inusité dans ce contexte. L’humble et généreux tableau qui nous attend est un terreau pour la créativité.

Dans un écrin de verdure où règnent la mousse, la fougère, la pruche et quelques feuillus, la maison des Abouts se dresse comme un oiseau sur une branche, lovée avec délicatesse sur sa presqu’île cerclée par une petite rivière.

Le bâtiment, imaginé par Pierre Thibault entre 2001 et 2003, et dont la construction s’est terminée en 2005, inspire toujours la même fascination deux décennies plus tard. Longuement cogité avec les propriétaires, il a pris son temps pour naître. « C’est l’histoire d’une rencontre, souligne l’architecte. Ensemble, dans une quête, on a créé un espace. Le temps a permis d’en faire un lieu qui n’a rien de générique et qui est le reflet de ses occupants. »

Les Abouts est une pièce d’art à vivre, une sculpture habitable. Elle incarne le pouvoir qu’a l’architecture de transformer non seulement le lieu, mais aussi l’humain.

Après une carrière dans les finances, à Montréal et à New York, c’est à Saint-Edmond-de-Grantham, patelin au cœur du Québec qui l’a vu grandir, que Michel Paradis a choisi de s’enraciner avec son conjoint, Bernard Landriault. À l’époque, l’absence de signal – pas même pour un cellulaire – marquait la coupure avec le travail et un rythme urbain. Malgré les progrès technologiques, c’est toujours ce sentiment de sérénité qui habite le lieu et crée un désir de lenteur et de contemplation.

« Il y avait l’attrait de la nature, mais aussi le besoin de murs pour exposer notre art. La maison des Abouts a été pensée comme un écrin pour nos créations », raconte Bernard Landriault.

La collection du couple comprend 200 œuvres d’artistes vivants. Cinquante de ces tableaux et sculptures sont exposés dans cet endroit, qui s’est imposé comme résidence permanente au fil du temps. Les frontières entre l’intérieur et l’extérieur s’y confondent. Celles entre les œuvres d’artistes et les tableaux d’un paysage en constante mutation, aussi : comme si cette communion entre l’art et la nature allait de soi.

L’unicité est intemporelle

« Le site était luxuriant et donnait l’impression d’un endroit tropical avec son abondance de fougères, dépeint Pierre Thibault. On y avait comme une impression de début du monde… » Pour ne rien brusquer de cet écosystème, aucune machinerie n’a été impliquée dans la construction des Abouts. Les matériaux y ont plutôt été transportés à la main pour respecter ce que la nature a mis des siècles à créer.

Depuis 2000, l’architecte a souvent travaillé cette relation entre l’architecture et le paysage. Les Abouts est toutefois parmi les premières d’une lignée de créations en transparence et celle qui a poussé le concept plus loin à une époque où elle était considérée comme avant-gardiste. Soixante-quatre fenêtres et vitres, anglées à des degrés différents, composent la coquille du bâtiment. « Utiliser une fenestration avec autant de générosité était inhabituel à l’époque. Les gens étaient perplexes quant aux qualités énergétiques de la maison, se rappelle-t-il. L’évolution des matériaux et du verre a permis cette ouverture vers l’extérieur. »

Les Abouts a connu un rayonnement international à ses débuts et a été récompensée, en 2007, du prix du public de l’Ordre des architectes du Québec. Elle a mûri, depuis. Bien sûr, son plancher de chêne et ses plafonds de bois ont adopté des reflets plus ambrés, mais elle n’a pris aucune ride en 20 ans.

Bâtie dans l’esprit du mouvement moderniste, elle s’inscrit dans son paysage comme si elle l’avait toujours habité. De cette maison, les propriétaires ne changeraient rien. L’architecte non plus. « Les matériaux évoluent, mais les grands principes d’éclairage naturel, d’orientation, d’utilisation des volumes se renouvellent avec le même langage », note-t-il.

La maison est construite en deux volumes : le premier, horizontal et vitré ; le deuxième, sur deux niveaux dont l’un qui flotte au-dessus de l’espace pour ne rien briser du mouvement.

À l’intérieur, aucun mur, aucune porte, ne crée de lisière opaque. Le mouvement se poursuit au-dessus des cloisons ou par les côtés : une fluidité qui influe sur la lumière et qui se ressent en pénétrant dans les lieux qui embrassent le paysage par toutes leurs facettes.

« Ici, on est toujours dans des dispositions optimales pour profiter de l’environnement et laisser libre cours aux pensées qui nous habitent », observe Bernard Landriault en ajoutant que cette demeure a changé leur vie. Le couple y continue sa « deuxième vie » et une seconde carrière dans les arts. « Ici, on vit dans la nature comme dans l’art. » Et cette passion se poursuit aujourd’hui dans un autre vecteur : la fondation Grantham.