Le successeur Une tragédie moderne portée par Marc-André Grondin

On n’échappe pas à son destin. Tel est le message transmis dans Le successeur, le tout nouveau film de Xavier Legrand, mettant en vedette Marc-André Grondin. Un message qui colle aussi au parcours du cinéaste français, de passage au Québec cette semaine, dans le cadre du Festival Cinemania. La Presse l’a rencontré.

À 44 ans, le réalisateur de Jusqu’à la garde signe son deuxième long métrage et sa première coproduction France-Québec. Il faut savoir que Xavier Legrand est arrivé au cinéma sur le tard. Au début des années 2010, après avoir beaucoup joué au théâtre en France, l’acteur a eu envie d’écrire… « J’ai d’abord essayé d’écrire du théâtre, mais je me suis vite rendu compte que mon écriture est plus cinématographique que théâtrale, dit-il. J’ai donc écrit un court métrage [Avant que de tout perdre]. Je l’ai fait lire à un producteur, et il m’a proposé de réaliser le film, même si je n’ai pas de formation en cinéma. »

Cet homme n’aurait pas pu mieux le conseiller : le court métrage a remporté un César et a été nommé aux Oscars en 2014. Suivra Jusqu’à la garde, son premier long métrage qui aborde aussi la violence conjugale et la masculinité toxique. Autre triomphe avec cinq Césars en 2019 : meilleur film, meilleure actrice (Léa Drucker), meilleur scénario original, meilleur montage et César des lycéens.

La chute d’Ellias

Le successeur raconte l’histoire d’Ellias Barnes (Marc-André Grondin), le nouveau directeur artistique à la tête d’une prestigieuse maison de haute couture. Établi en France, le créateur a coupé les ponts avec le Québec et son passé. Alors qu’il vient de lancer sa nouvelle collection et savoure son succès à Paris, Ellias est appelé d’urgence à Montréal, pour les funérailles de son père victime d’une crise cardiaque. Un père qu’il n’a jamais aimé et qu’il n’a pas vu depuis 20 ans. Il pense régler la succession en deux ou trois jours, mais l’héritage paternel s’avère plus lourd que prévu…

« C’est un film de genre et hybride, explique le cinéaste. À la fois polar, thriller, horreur et conte noir. Et c’est aussi une tragédie moderne, car j’emprunte aux codes de la tragédie grecque. Celle-ci est la cohabitation de la terreur et de la pitié. »

Dans sa tentative de réparation avec son défunt père, Ellias court donc vers le désastre comme Œdipe. « On assiste à sa chute, ajoute Legrand. Il est dans une sorte de déni, totalement incapable de nommer ce qu’il vit. C’est un antihéros qui veut se sauver, car il a tout le temps peur de mourir. Mais il va plonger dans une spirale infernale, dans le labyrinthe de Dante. »

Aux côtés de Grondin, on retrouve les Québécois Yves Jacques, Anne-Élisabeth Bossé, Louis Champagne, Vincent Leclerc et Marie-France Lambert.

Le réalisateur ne tarit pas d’éloges sur le jeu de son acteur principal. « J’ai rarement vu un acteur arrivé dans ces affres-là dans le jeu. Dans la puissance et dans la fragilité. Marc-André [Grondin] a une capacité de se transformer d’une scène à l’autre. Il est formidable ! »

Le successeur est librement inspiré d’un roman d’Alexandre Postel, L’ascendant. « J’ai pris beaucoup de libertés, je me suis éloigné du roman pour transposer l’histoire au Québec, afin que la chute d’Ellias soit plus brutale que dans le roman », dit le réalisateur qui a collaboré avec l’autrice québécoise Dominick Parenteau-Lebeuf pour le scénario.

Le cinéaste aimerait énormément revenir ici pour faire une mise en scène d’une pièce de répertoire avec des acteurs québécois. « Il y aurait sans doute Yves Jacques et Marie-France Lambert dans la production », espère-t-il. On verra si le destin québécois lui est favorable.

Le successeur est présenté ce mercredi à 18 h au Cinéma Moderne dans le cadre du Festival Cinemania. Il sortira au Québec le 2 février 2024, avant de prendre l’affiche dans l’Hexagone.

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