Au cours des deux dernières semaines, plusieurs reportages des médias ont traité d'émanations (décrites comme des «fuites de gaz») survenues dans quelques puits de gaz de shale au Québec. Les informations rapportées par ces médias étaient fondées sur un rapport du ministère des Ressources naturelles au Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE), dressant une liste de puits aux prises avec des émanations de l'évent du tubage de surface (EETS) et de la migration de gaz (MG).

Au cours des deux dernières semaines, plusieurs reportages des médias ont traité d'émanations (décrites comme des «fuites de gaz») survenues dans quelques puits de gaz de shale au Québec. Les informations rapportées par ces médias étaient fondées sur un rapport du ministère des Ressources naturelles au Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE), dressant une liste de puits aux prises avec des émanations de l'évent du tubage de surface (EETS) et de la migration de gaz (MG).

Dans le développement du gaz naturel, il est possible que du gaz ou du liquide remonte jusqu'à la surface d'un puits, en raison d'un joint insuffisant entre le tubage d'acier et le ciment, ou entre le ciment et la roche encaissante (à l'extérieur du tubage de surface). Ces phénomènes sont respectivement désignés comme des EETS et de la MG. Détecter et gérer des EETS et de la MG est une pratique courante et éprouvée dans le secteur du développement du gaz naturel en Amérique du Nord.

En ce qui concerne les EETS et la MG, il est important de noter que:

• ces phénomènes ne sont pas spécifiques au Québec; d'autres autorités réglementaires nord-américaines ont adopté des réglementations en vue de gérer ce genre de phénomène; ils ne sont pas non plus spécifiques aux puits de gaz de shale, car tous les types de puits sont susceptibles d'être confrontés à de tels phénomènes;

• un évent est toujours installé à la tête de puits par mesure de précaution advenant une EETS afin de libérer de façon sécuritaire sécuritaire, le cas échéant, le gaz naturel dans l'atmosphère;

• l'évent du tubage de surface est testé avant la fin des opérations permettant la mise en production (complétion initiale) du puits, puis systématiquement tout au long de sa durée de vie;

• si une EETS ou une MG est détectée, elle est rapportée aux autorités concernées et des tests supplémentaires sont effectués. Les émanations sont classées par catégorie et des mesures correctrices appropriées sont déterminées de concert avec les autorités concernées et dans le respect des normes et des pratiques courantes de l'industrie;

• dans la plupart des cas, seule une surveillance régulière s'avère nécessaire et la mesure correctrice permanente peut être différée jusqu'à la fermeture définitive (l'abandon) du puits. Il s'agit d'une pratique courante en Amérique du Nord;

• la sécurité demeure notre principale préoccupation. À cet égard, je peux assurer à tous les citoyens qu'en aucun temps, les sites de la Société d'énergie Talisman n'ont représenté aucun danger pour ses employés ou pour la population, en raison de telles émanations.

Le rapport du Ministère dresse une liste de puits de Talisman où des EETS ou de la MG ont été signalés. Dans la majorité de ces puits, les émanations sont à peine mesurables et détectables, et aucune de celles-ci n'est combustible, car la concentration est trop faible. Par mesure de précaution, les employés sur les sites sont munis de détecteurs de gaz personnels permettant de les prévenir advenant le cas où la concentration de gaz naturel dans l'atmosphère approcherait une limite non sécuritaire.

Les renseignements relatifs à ces puits ont été transmis aux autorités concernées et Talisman a identifié trois puits (Leclercville 1, Leclercville HZ 1A et Saint-Édouard HZ 1A) dans lesquels elle entend apporter des mesures correctrices. En collaboration avec les autorités concernées, Talisman a élaboré un plan d'action afin d'identifier et de colmater l'émanation de gaz à la source. Les travaux de correction ont débuté au puits vertical Leclercville 1. Notre société s'est engagée à réaliser ces travaux de manière à régler la situation dans ces trois puits.

Talisman a pris l'engagement formel de poursuivre ses activités dans le shale de l'Utica de manière sécuritaire et dans le respect de l'environnement. La sécurité demeure notre «première priorité».