La vie, la ville Clarke Café : du Mile End à Kirkland

Notre journaliste se balade dans le Grand Montréal pour parler de gens, d’évènements ou de lieux qui font battre le cœur de leur quartier.

Quand le bureau d’Éric Corbeil a contacté Frank Servedio, ce dernier n’y croyait pas. « Je pensais que c’était une blague. »

Le coprésident du groupe Home Société souhaitait-il vraiment que Frank Servedio ouvre un café dans une nouvelle boutique MUST de Kirkland ?

Le Clarke Café de Pointe-Saint-Charles n’est pas une entreprise connue, mais son histoire l’est. En fait, c’est la deuxième vie de la boulangerie familiale du même nom qui a servi des clients dans le Mile End de 1980 à 2015.

Éric Corbeil voulait justement attirer dans le plus grand magasin MUST de la chaîne un café authentique à l’ambiance de quartier, même si nous sommes en marge de l’autoroute Métropolitaine. « C’était flatteur de penser à nous et ça faisait un bout que j’avais le marché du West Island en tête, raconte Frank Servedio, propriétaire du Clarke Café.

Jeune, Frank a fait beaucoup de sport dans l’Ouest-de-l’Île et sa compagne y enseigne. « Il y a un grand sens de la communauté ici et je savais qu’un café italien de père en fils serait apprécié. »

Presque 45 ans d’histoire

Salvatore Servedio, le grand-père de Frank, a ouvert la Boulangerie Clarke en 1980, à l’angle des rues Clark et Saint-Viateur (où on retrouve aujourd’hui le magasin Kotn). Son père n’avait que 20 ans. « J’y ai travaillé de 1999 à 2015, raconte son fils Frank. Je pensais qu’on allait rester ouverts pour toujours et que j’allais prendre la relève. Ce n’est pas ce qui est arrivé, mais tout arrive pour une raison. »

Ce qui est arrivé ? Pour résumer, le groupe immobilier Shiller Lavy – souvent associé à la spéculation immobilière des dernières années dans le Mile End – a fait une offre pour acheter la bâtisse. Une offre que la famille Servedio ne pouvait pas refuser. « C’était très difficile sur le coup, car je ne savais pas quoi faire, mais c’est peut-être la meilleure chose qui pouvait m’arriver », expose Frank avec le recul.

Pendant deux ans, Frank Servedio a travaillé à LaSalle, où il a grandi, dans le restaurant La Campagnola. Puis, en 2017, il a donné une deuxième vie au commerce familial dans Pointe-Saint-Charles. Le Clarke Café a sans aucun doute participé à la renaissance de la rue Centre, incitant d’autres commerçants à y élire domicile, dont l’épicerie L’Avant Goût, le restaurant laotien Sep Lai, le bar Milky Way et plus récemment la June Buvette.

« Le Clarke Café demeure la même chose que la boulangerie : un endroit qui n’est pas trendy où tous se sentent à l’aise d’entrer », fait valoir Frank Servedio.

Depuis septembre dernier, le Clarke Café n’est toutefois plus dans la rue Centre, mais pas très loin, rue Sheerer. On vous rassure : chaque bouchée de ses sandwichs italiens – qui ont fait sa renommée – demeure aussi savoureuse. Et que dire des cannolis, la même recette familiale depuis 45 ans !

Damiano Servedio avait dit à son fils qu’il ne lui prêterait pas main-forte derrière le comptoir. Pourtant, on le retrouve pratiquement chaque jour au Clarke Café de Pointe-Saint-Charles. « Sans lui, je n’y serais pas arrivé », signale Frank.

Aujourd’hui, Frank peut compter sur 30 employés, mais pendant les 9 premiers mois du Clarke Café, il a bossé à raison de 14 heures par jour sans jamais prendre congé. « L’enseigne lumineuse que j’avais commandée est restée longtemps chez son fabricant, car je ne pouvais pas la payer, se remémore-t-il. Nous avons fait beaucoup de chemin. »

Liens de proximité

Le Clarke Café du 16 902, route Transcanadienne sert des clients depuis la fin de novembre. « Nous avons ouvert un an après l’avoir annoncé, donc il y avait beaucoup d’anticipation », souligne Frank Servedio.

Nous avons visité les deux cafés Clarke dans la même journée. À Kirkland, aucun client ne travaillait derrière un ordinateur. Frank serrait des mains à des groupes d’hommes italiens comme au Caffè Italia et Chez Vito.

Éric Corbeil aura donc vu juste en attirant dans le neuvième magasin MUST un café familial à l’image de son entreprise qui a célébré son 50^e anniversaire et qui possède aussi les chaînes Maison Corbeil et Jardin de ville.

Consultez le site du Clarke Café