Dans son programme, le Parti libéral du Canada propose de mieux venir en aide aux aidants naturels. Je suis une personne atteinte d'une maladie héréditaire dégénérative. Je vis avec un handicap physique lourd. Je suis impliqué dans la défense des droits des personnes handicapées depuis 1976. Il y a déjà plus de 20 ans que j'étudie la situation de la pauvreté chez les personnes lourdement handicapées.

Dans son programme, le Parti libéral du Canada propose de mieux venir en aide aux aidants naturels. Je suis une personne atteinte d'une maladie héréditaire dégénérative. Je vis avec un handicap physique lourd. Je suis impliqué dans la défense des droits des personnes handicapées depuis 1976. Il y a déjà plus de 20 ans que j'étudie la situation de la pauvreté chez les personnes lourdement handicapées.

Je suis marié et ma conjointe travaille. Comme beaucoup de couples identiques au mien, nous vivons avec un seul salaire. Ceci nous classe dans la catégorie des bas revenus familiaux.

Je porte à votre attention que les conjoints ne sont pas reconnus en tant qu'aidants naturels, ni par le gouvernement du Canada ni par le gouvernement du Québec.

Pourtant, les conjoints sont les premiers à être des aidants. Ils sont aussi les plus sollicités par l'aidé. Nous savons aussi que ces conjoints seront les personnes les plus épuisées, les plus sujettes à la détresse psychologique. Elles se retrouvent souvent malades et hospitalisées avant l'aidé. Plusieurs iront aux extrémités de leurs limites, décédant avant le conjoint aidé.

Ces conjoints aidants doivent souvent être les premiers à quitter leur emploi parmi les aidants entourant la personne aidée. Par le fait même, le couple perd son seul salaire. Salaire vital pour la famille est-il nécessaire de le rappeler.

M. Ignatieff, si le Parti libéral du Canada veut vraiment poser un geste significatif envers les aidants naturels, vous devez apporter principalement deux corrections. Que les conjoints soient reconnus comme étant aussi des aidants naturels. Et que cette définition d'aidant naturel s'applique aussi aux conjoints de tout âge. Puisque ces conjoints portent assistance à une personne malade ou lourdement handicapée.

Ce geste permettra aux couples d'avoir accès à des crédits d'impôt. Ce geste mettra un peu de baume sur une situation difficile, vécue par des milliers de couples canadiens.