Il faut être fait fort pour passer à travers des audiences publiques, comme celles que le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement, le BAPE, tient depuis lundi sur le futur Réseau électrique métropolitain (REM) de la Caisse de dépôt et placement.
Un exercice essentiel pour que les gens puissent s'exprimer et que les problèmes soient identifiés. Mais parfois, à force d'entendre toutes sortes de choses, on ne sait plus ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas.
D'où mon idée d'un petit jeu-questionnaire.
1. Le prix du billet va bondir.
RÉPONSE : FAUX
C'est une crainte de plein de citoyens. Mais les tarifs devraient être dans la fourchette de ceux du métro, tant pour l'île que pour l'extérieur. L'Autorité régionale de transport métropolitain (ARTM) a reçu le mandat d'harmoniser et de simplifier le fouillis des nombreux tarifs (plus de 700) dans la région de Montréal. Le but : que nous n'ayons pas à acheter différents billets pour passer d'un moyen de transport à un autre - du bus au métro, du métro au REM ou du REM au train de banlieue. Et, bien sûr, si c'est trop cher, personne ne voudra prendre le train électrique.
2. Le REM n'est pas écolo.
RÉPONSE : FAUX
Ou, du moins, ça dépend de ce qu'on veut dire. D'abord, il est électrique. Il a donc une empreinte carbonique très faible. Et comme il contribuera à réduire le nombre de véhicules sur les routes, il jouera un rôle dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Ensuite, son tracé a été modifié pour éviter les impacts sur le milieu humide dans le parc-nature des Sources, près du Technoparc, et à Sainte-Anne-de-Bellevue. Par contre, à un autre niveau, on peut accuser le REM de favoriser l'étalement urbain en rendant la vie de banlieue plus facile.
3. Le REM améliore les services de transport à Laval.
RÉPONSE : VRAI
Même si le maire de Laval, Marc Demers, a laissé entendre le contraire, mardi. Dans les faits, le nombre de départs quotidiens de trains va tripler, passant de 50 à 150 avec le REM, qui comptera deux gares à Laval, l'une à Sainte-Dorothée et l'autre dans l'île Bigras.
4. La Caisse de dépôt n'est pas responsable du développement immobilier autour des futures stations.
RÉPONSE : VRAI
Ce sont les municipalités et les promoteurs qui assurent le déploiement des projets appelés à pousser comme des champignons dans le voisinage des 24 stations prévues à Montréal, sur la Rive-Sud, en banlieue nord et dans l'ouest de l'île. La Caisse de dépôt envisage toutefois un partage de la captation de la plus-value foncière sur ces nouveaux immeubles dans un périmètre de 15 minutes à pied.
5. Le REM sera en service en 2020.
RÉPONSE : VRAI
Vous êtes nombreux à douter de l'échéance prévue, mais la Caisse assure qu'elle peut livrer les premières rames à la fin de 2020. Les audiences du BAPE se terminent aujourd'hui, et le rapport est attendu le 28 décembre. Si tout va bien, le gouvernement donnera son feu vert à la fin de l'année ou au début de 2017, et les travaux débuteront le printemps prochain. Oui, c'est rapide. Et ce qui est étrange, c'est qu'il y en a pour trouver que c'est trop rapide, comme une coalition formée de groupes écologistes, de citoyens et d'un grand syndicat, qui demande la tenue d'une commission parlementaire pour faire durer le plaisir.
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Depuis son annonce, en avril, ce mégaprojet de 5,5 milliards fait l'objet de nombreuses critiques. Mais en connaissez-vous, des projets de cette envergure, qui suscitent une adhésion pleine et entière ? Il y aura toujours des gens pour dire que c'est trop ceci ou pas assez cela, pas nécessaire, trop cher, pas assez vert, trop vite, trop lent, mal pensé.
Tout cela est légitime. L'audience publique du BAPE est utile, même nécessaire pour modifier des éléments du projet, comme le raccordement aux stations de métro Édouard-Montpetit et McGill, le prolongement de la ligne orange et la construction d'une station au bassin Peel.
Certaines critiques ont déjà forcé la Caisse à changer des choses, à retourner à la table à dessin.
Le problème, c'est que ces audiences sont surtout fréquentées par ceux qui sont méfiants ou contre le projet.
On y entend pas mal plus de critiques que de louanges. À un tel point qu'on finit par croire que tout va mal et oublier que c'est un projet extrêmement porteur pour Montréal et sa banlieue. Un projet spectaculaire de 67 km qu'on attend depuis 30 ans. Et une occasion à saisir pour beaucoup de monde.
Le REM ne va pas juste améliorer et moderniser les transports en commun dans la région métropolitaine, il va favoriser l'émergence de nouveaux projets, changer la vie des gens et la dynamique montréalaise.
Presque trop beau pour être vrai.