Vos enfants adorent Zénon le petit cochon, cette adorable créature rose bonbon qui égaie les matins de la SRC depuis près de cinq ans? Remerciez la marionnettiste d'expérience Johanne Rodrigue pour ces courts moments de répit à l'heure tourbillonnante du petit-déjeuner.

Depuis les débuts de Zénon au petit écran, c'est elle qui prête sa voix et ses mains au joli porcelet. Mais peut-être plus pour longtemps. Après le tournage de la cinquième saison l'été dernier, Johanne Rodrigue a déposé un grief contre Radio-Canada pour améliorer ses conditions de travail. Depuis, elle a quasiment été envoyée à l'abattoir.

Je simplifie ici cette histoire syndicale un brin complexe. Comme Zénon le petit cochon dure moins d'une minute, soit 55 secondes pour être précis, la SRC ne le considère pas comme une émission de télévision, mais bien comme un interlude. Une définition poussiéreuse qui date quasiment des années 60.

Tout cela semble bien technique, mais vous verrez que la différence entre un interlude et une émission vaut beaucoup de sous. Voici pourquoi. Le cachet pour le tournage d'un interlude se chiffre à 258$ pour quatre heures de travail, selon les normes établies par l'Union des artistes (UdA). L'accroc? Radio-Canada peut repasser ces interludes pendant un an de façon illimitée sans verser un seul dollar aux artisans. Bref, c'est bar ouvert sur les reprises. Et Dieu sait qu'il y en a dans le secteur jeunesse.

Pour une émission à proprement dit, le cachet est moindre (226$), mais les droits de suite ont été prévus: à chacune des fois où l'émission joue en reprise, l'artiste empoche 60% de son cachet initial. C'est ici que ça devient intéressant - sur le plan financier - pour la marionnettiste.

Johanne Rodrigue, l'âme du petit Zénon, a donc demandé à ce Radio-Canada considère Zénon le petit cochon comme une émission de télévision et non un interlude. Une requête tout à fait légitime. Car Zénon a déjà été mis en nomination aux Gémeaux, dont au dernier gala de septembre 2010. «Je suis à cinq secondes du bonheur», indique Johanne Rodrigue, qui a aussi travaillé sur Le monde de Monsieur Tranquille, Pacha et les chats et La maison de Ouimzie.

Mais, non: panique dans la grande tour. Pas question de modifier les règles. «Changer le statut de Zénon le petit cochon coûterait tellement cher que Radio-Canada a décidé de ne pas diffuser la cinquième saison, qui a pourtant été tournée il y a un an», constate Marie Fisette, conseillère en relations de travail à l'UdA.

Raymond Legault, président de l'UdA, martèle: «L'interlude, ça date d'une autre époque. Zénon, c'est une émission de télévision.»

Entre temps, le dossier s'est «morpionné» davantage. La SRC, qui produit Zénon le petit cochon à l'interne, a décidé d'en fabriquer une nouvelle mouture baptisée À la ferme de Zénon en format de 12 minutes. Et devinez quoi? Johanne Rodrigue a été tassée du projet. Le rôle et la voix de Zénon ont été confiés à une autre marionnettiste. «J'ai créé ce personnage-là. Je l'ai fait pendant cinq ans. Sans marionnettiste, la marionnette, ce n'est rien qu'une vieille sacoche», rappelle Johanne Rodrigue, marionnettiste depuis 30 ans.

Pensez-y deux minutes. Est-ce que quelqu'un d'autre aurait pu remplacer Michel Ledoux, à mi-parcours, dans le rôle de l'extraterrestre Bibi Z99 944X dans la défunte émission Bibi et Geneviève du Canal Famille? Non. Ça ne se fait pas. Johanne Rodrigue a-t-elle victime de représailles injustes parce qu'elle a brassé la cage?

L'UdA croit que oui et a déposé, en janvier dernier, une plainte pour «pratique déloyale». Comme tout le dossier a été remis au Tribunal canadien des relations professionnelles, la SRC ne peut commenter l'affaire publiquement.

«Si Johanne Rodrigue a été bonne pendant cinq ans pour faire Zénon en format de moins d'une minute, elle devrait être aussi bonne dans une émission de 12 minutes», souligne Raymond Legault de l'UdA.

De l'extérieur, l'univers de la marionnette semble magique et harmonieux. C'est quand la caméra nous montre l'envers du décor que c'est un peu moins rose que ce sympathique et attachant Zénon.

Je lévite

Avec l'intégrale de The Big Bang Theory en DVD. Une sitcom classique pour geeks avertis où les rires en boîte de dérangent pas. Longue vie à Sheldon, Leonard, Raj et Howard, sans oublier Penny, qui font rire avec des gags de physique nucléaire. Faut le faire.

Je l'évite

Les pubs de jus Oasis. Règle générale, j'aime bien François Morency et sa joyeuse bande me fait beaucoup rigoler à Midi Morency sur les ondes de CKOI. Mais les publicités de l'humoriste pour le jus d'orange Oasis sont, comment dire, imbuvables? Y a-t-il quelqu'un qui décode ces blagues sans saveur et sans pulpe?

hdumas@lapresse.ca