Ce n'est pas le tournoi féminin idéal, on en conviendra. Il manque quelques grosses têtes d'affiche comme les soeurs Williams et certains des espoirs québécois féminins se sont dégonflés sur le central. Mais Eugène Lapierre, directeur du tournoi, est souriant et de bonne humeur: «Je pensais entendre des critiques en me promenant sur le site, mais les gens sont joyeux et satisfaits de leur semaine. Les fans aiment le tennis et s'amusent. Les autres joueuses prennent la relève», de lâcher Lapierre en s'assoyant pour une entrevue.
C'est la dernière livraison des Internationaux du Canada comme on les a connus. Certains grands amateurs à qui j'ai parlé sont déçus: «Nous, on venait passer la semaine au stade Uniprix et l'autre semaine, on suivait Toronto à la télévision. On ne pourra plus le faire», m'a-t-on expliqué entre deux matchs hier.
«J'ai pensé à cette éventualité. J'ai une solution partielle qui va contenter beaucoup d'amateurs. Nous allons installer deux ou trois écrans géants sur le site et les gens pourront aller suivre un match qui les intéresse à Toronto avant de revenir dans le central», explique Eugène Lapierre.
«Et puis, j'ai pris la décision de modifier l'horaire de Montréal. La journée va débuter à midi jusqu'à 16h30 et la séance de la soirée va commencer à 17h30 avec un deuxième gros match en simple à 19h30. Toronto garde ses heures habituelles. L'éventail de matchs offerts sera très large tant pour la télévision internationale que pour nos amateurs locaux», de dire Lapierre.
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La Coupe Rogers, l'autre nom des Internationaux du Canada, rejoint donc les quatre tournois du Grand Chelem, Miami, Indian Wells, Madrid, Rome et Cincinnati sur la liste des tournois mixtes de la planète. C'était le prix pour s'assurer d'avoir les meilleurs du monde. «Chez les hommes, il n'y a pas de problème. Des types comme Roger Federer et Rafael Nadal ont grandi en sachant ce qu'ils devaient faire pour leur sport. Mais chez les filles, la WTA n'a pas atteint ce statut encore. Les meilleures sont difficiles à convaincre. Mais on fait des progrès», dit-il.
Par ailleurs, le personnel permanent de Tennis Canada à Montréal est passé de trois employés à... une quarantaine. Le développement va bien et l'agrandissement du centre d'entraînement avec l'ajout de quatre courts de terre battue confirme la position du Québec au sein de la fédération de tennis canadienne.
C'est le résultat d'un travail acharné et d'une grande vigilance. On est certain que le travail va se poursuivre.
Louis Vachon prêt à sauter dans le bain de Toronto
Louis Vachon, président de la Banque Nationale, est un fan de tennis. La banque est impliquée dans le développement en commanditant plusieurs tournois au Québec. «Quand on m'a dit qu'on passait de 17 jours de visibilité à 9 jours à cause de la fusion des deux tournois, je me suis posé des questions. Le prix n'était plus le même. Mais dans un même souffle, on m'a offert une participation accrue à Toronto où la banque développe son marché et finalement, nous sommes très satisfaits», m'a-t-il indiqué cette semaine.
Si Rogers tire son épingle du jeu, si la Banque Nationale est satisfaite, si Eugène est heureux, alors il suffit que Gérald Tremblay ait l'oeil ouvert pour que tout aille pour le mieux au coin Saint-Laurent et Faillon.
DANS LE CALEPIN - J'avais une bonne info. Les deux personnes m'avaient écrit pour me dire qu'elles avaient vu Steve Yzerman manger avec Pierre Karl Péladeau dans un restaurant de Québec le 31 juillet dernier. J'ai vérifié et hier, Steve Yzerman m'a rappelé. «Non, je n'ai pas discuté avec M. Péladeau ni à Québec, ni à Montréal, ni ailleurs. Par ailleurs, j'aimerais passer une partie de l'été dans cette merveilleuse ville qu'est Québec, mais c'est une autre histoire», m'a confié Yzerman. Il tente présentement de dénicher un défenseur supplémentaire sur le marché des joueurs autonomes. Après, son équipe sera complète. Ce sera la Flanelle aérée de Tampa Bay...
Hier au stade Uniprix, une ancienne marraine des Internationaux, Chantale Fontaine, suivait les matchs avec grande attention. De temps en temps, elle se laissait distraire par un profond sujet de réflexion. Va-t-elle accepter d'aller se pointer la face dans le dernier épisode de Virginie? Je lui ai posé la question, elle a demandé à y réfléchir encore avant de répondre. Oui ou non? Je veux un sondage...