Dans Le vendeur, Sébastien Pilote fera tourner Gilbert Sicotte et Pascale Bussières dans la région du Saguenay, a appris La Presse. Le réalisateur, originaire de la région, avait été remarqué il y a deux ans pour son court métrage Dust Bowl Ha! Ha!.

«Mon film raconte l'histoire d'un vieux vendeur en fin de carrière, qui s'accroche à la vie. Le film ressemble à Dust Bowl parce qu'il est près de moi, de mes préoccupations: la région, les travailleurs, l'esthétique industrielle», explique Sébastien Pilote.

Frappé par la crise, le vendeur (Gilbert Sicotte) tente de résister. Écrit l'an dernier, le scénario anticipait, en quelque sorte, la crise qui a secoué le monde. «Je ne sais pas si l'actualité renforce mon propos, mais ce que j'appréhendais arrive plus vite que je ne croyais. Je ne veux pas faire un film ancré dans l'actualité, je veux faire un film universel», dit-il.

Le vendeur sera tourné en plein coeur de l'hiver saguenéen, en février. «Je veux tourner au pire moment de l'année: je veux de la neige, de la poudrerie, du froid», dit Sébastien Pilote.

C'est à Locarno, en 2007, que Sébastien Pilote a rencontré la productrice de l'ACPAV Bernadette Payeur, qui accompagnait alors Bernard Émond et Contre toute espérance. «Tout a déboulé ensuite», dit Sébastien Pilote. La productrice, elle, ne cache pas son enthousiasme pour le projet.

Soutenu par la SODEC et le fonds Harold Greenberg, Le vendeur s'est toutefois heurté aux refus de Téléfilm Canada, un partenaire pourtant essentiel dans la production d'un long métrage. «Nous souhaitons que Téléfilm soit là», dit la productrice.

Le film se tournera avec un budget inférieur à 3 millions. Bernadette Payeur espère bénéficier du soutien de Téléfilm Canada au moment de la prochaine ronde de décisions, à l'automne. «On a l'impression que Téléfilm n'a pas entendu ce qui s'est passé à Cannes (trois films québécois présentés avaient été produits sans le soutien de l'institution, ndlr). Téléfilm se désinvestit du volet culturel», déplore-t-elle.

Rappelons que lors de sa dernière ronde de décisions, Téléfilm n'avait pas retenu plusieurs films choisis par la SODEC, parmi lesquels En terrains connus, le prochain film de Stéphane Lafleur.