Théoriquement, Éric La Flèche, le PDG de Metro, devrait avoir toutes les bonnes raisons du monde de s'enorgueillir de la très haute compétence de son équipe de direction tant celle-ci suscite l'envie de la concurrence. Dans la vraie vie toutefois, la grande estime que les joueurs de l'industrie du détail vouent à son équipe de direction vient de lui coûter la perte de ses deux plus proches collaborateurs en l'espace d'un an.
Il y a treize mois, à la surprise générale, Richard Dufresne, le chef de la direction financière de Metro, décidait de faire défection et de joindre George Weston Limited, le holding qui possède les chaînes d'épicerie Loblaw et Provigo, l'ennemi numéro un de Metro en quelque sorte.
Un départ que personne n'avait vu venir et surtout pas Éric La Flèche puisque Richard Dufresne traversait carrément la rue pour aller travailler chez le principal concurrent de Metro. Un cas assez rare de transfuge corporatif.
Et voilà que lundi, Éric La Flèche apprend maintenant que Robert Sawyer, son bras droit, vice-président exécutif et chef des opérations de Metro depuis 2009, venait d'accepter le poste de PDG du groupe Rona.
Dans le communiqué annonçant l'embauche de Robert Sawyer, le nouveau président exécutif du conseil de Rona, Robert Chevrier, affirme sans détour qu'il souhaite voir son nouveau PDG mettre à profit les talents indéniables qu'il a développés dans la commercialisation, la distribution et le service à la clientèle d'une grande chaîne de détail.
Deux départs bien différents
Le départ de Robert Sawyer de chez Metro n'a évidemment rien à voir avec celui survenu il y a un an lorsque le chef de la direction financière est parti travailler chez un concurrent.
Après 33 ans chez Metro, où il a amorcé sa carrière au bas de l'échelle en joignant l'opération des fruits et légumes en magasins pour accéder par la suite à différents postes de direction, Robert Sawyer a démontré, selon les témoignages de collègues, des qualités certaines de gestion et de leadership.
Il est ce que les livres de gestion désignaient jadis comme un «intrapreneur», c'est-à-dire un entrepreneur qui oeuvre et développe ses propres créneaux et marchés dans l'organisation pour laquelle il travaille.
Ces caractéristiques en ont fait le bras droit de l'ex-PDG Pierre Lessard et de son successeur Éric Laflèche. Robert Sawyer a été vice-président principal de Metro pour le Québec durant des années avant d'occuper la même fonction, mais en Ontario dans la foulée de l'acquisition de A&P Canada en 2005.
Il orchestrera le redressement de l'opération ontarienne avant d'être nommé vice-président exécutif et chef des opérations du groupe Metro, en 2009.
Il aurait pu poursuivre et terminer sa carrière chez Metro, mais le redressement de la principale chaîne canadienne de quincailleries lui est surement apparu comme un défi incontournable. M. Sawyer n'a pas voulu commenter son arrivée prochaine, prévue le mois prochain, chez Rona. Il le fera une fois qu'il sera bien en selle.
Le PDG de Metro a déploré le départ hier de ce précieux collaborateur, mais il a rapidement réagi en décidant de ne pas nommer un nouveau chef des opérations. Les vice-présidents principaux pour le Québec et l'Ontario vont répondre directement de Éric La Flèche et du nouveau chef de la direction financière François Thibault.
Un long processus
Il aura fallu plus de quatre mois au conseil d'administration de Rona pour dénicher un successeur à Robert Dutton. Le processus pourtant enclenché dès le lendemain du congédiement de l'ex-PDG Dutton a été beaucoup plus laborieux qu'escompté au départ.
Les chasseurs de têtes étaient au boulot depuis plus de deux mois lorsque le conseil d'administration de Rona a été remanié, en janvier dernier, et que Robert Chevrier en est devenu le nouveau président. Il a fait sa priorité l'embauche d'un nouveau président, mais a admis que les candidats capables de relever pareil défi ne courraient pas les rues.
Il faut rappeler ici que Rona est un détaillant colossal avec un réseau de 800 magasins, des ventes annuelles de près de 5 milliards et 30 000 employés, dont 15 000 au Québec.
À cet égard, Robert Sawyer ne sera pas intimidé par la taille du groupe qu'il dirigera puisque Metro est elle aussi une méga-entreprise de détail qui réalise des revenus annuels de 11 milliards et qui est le deuxième plus gros employeur du Québec avec 32 000 personnes à son actif et tout autant en Ontario.
Rona gagne un nouveau PDG, mais Metro perd un collaborateur de longue date, dédié et efficace.