Nouvelle Shandy, nouvelle unité 7!

Il s'en est fallu de peu pour que le personnage de Shandy Galarneau disparaisse à tout jamais d'Unité 9. Les auditions pour remplacer Suzanne Clément n'allaient nulle part, les producteurs songeaient à lâcher prise jusqu'à ce que Catherine-Anne Toupin se pointe dans la salle de répétition.

«Ça n'a pas été facile. Suzanne Clément a fait une super job. Danielle Trottier [l'auteure] souhaitait que l'on continue avec Shandy. Puis, Catherine-Anne est arrivée en audition et nous a complètement fait oublier la Shandy que l'on connaît», détaille la productrice d'Unité 9, Fabienne Larouche.

La nouvelle Shandy portera les mêmes vêtements sexy que l'ancienne et arborera le même tatouage près du coeur. «Je vais garder les couleurs que Suzanne Clément a données à Shandy. Je vais conserver son agressivité, son côté ado rebelle tout croche, sa sexualité débridée et son masque qui cache une profonde détresse. Mais je vais y ajouter mon interprétation, mon bagage», explique la comédienne Catherine-Anne Toupin, qui a joué la meilleure amie et rivale de Suzanne Clément, la fameuse Mélissa, dans Les hauts et les bas de Sophie Paquin.

Catherine-Anne Toupin, une fidèle d'Unité 9 depuis les débuts, a aussi eu des doutes sur la possibilité que Shandy survive au départ de Suzanne Clément, qui tente présentement sa chance en Europe. «Là, je me sens bien entourée, je me sens en confiance. Suzanne Clément m'a confié un diamant», indique Catherine-Anne Toupin, qui avait aussi remplacé Catherine Florent dans le rôle de Jeanne Coulombe, la secrétaire «nounoune» dans la sitcom Caméra café à TVA.

En plus de la nouvelle Shandy, que nous verrons dans le premier épisode diffusé le 10 septembre à Radio-Canada, Unité 9 accueillera plusieurs nouveaux personnages pour sa deuxième année à l'antenne. Sérieusement, j'ai presque hâte à l'automne pour renouer avec mes prisonnières préférées. Presque.

D'abord, Anne Casabonne (La galère) campera Annie Surprenant, une ancienne détenue qui revient à Lietteville après avoir subi des traitements contre le cancer pendant plusieurs mois. «Annie connaît pas mal de monde à Lietteville», glisse la scénariste Danielle Trottier. Et pour bien marquer la coupure avec sa Claude Milonga de La galère, Anne Casabonne arborera une coupe de cheveux complètement différente.

Danielle Trottier, qui a inventé cet univers fascinant, transportera aussi ses deux millions de téléspectateurs à l'intérieur de l'unité 7, beaucoup moins harmonieuse que celle où cohabitent Marie, Shandy, Suzanne, Laurence, Michèle et Élise. «L'unité 7 fonctionne un peu comme dans un gang de rue», constate le réalisateur d'Unité 9, Jean-Philippe Duval.

Les colocataires de la 7 ne mangent pas toutes à la même table, à moins d'y avoir été invitées. Il y règne une plus grande violence et la hiérarchie régimente tous les rapports. Vivront dans l'unité 7 la revendeuse Bouba (la méchante qui harcèle Suzanne) ainsi que deux nouvelles détenues: Judith (Simone-Élise Girard), une multirécidiviste et fille de bar, de même qu'Avril (Myriam Côté), qui collectera l'argent pour Bouba. Une résidante de l'unité 9 devrait aussi y emménager. Laquelle? Il faut quand même conserver un peu de mystère.

Pascale Desrochers (Louise Pouliot dans Virginie) a décroché le rôle de Brigitte Lepage, la responsable de la maison de transition qui épaulera Élise (Micheline Lanctôt) dans sa réinsertion sociale. Amélie Grenier (la mère dans Les Lavigueur) se joint aussi à la distribution en tant qu'avocate de Marie Lamontagne (Guylaine Tremblay). Nous rencontrerons aussi le père de Jeanne (Ève Landry), interprété par Roger La Rue (Jean-Paul dans Les rescapés).

Finalement, Julie du Page (Valérie Nantel dans Lance et compte) tiendra le rôle d'Arlette, la femme du directeur de la prison, Normand Despins (François Papineau). Ce sera donc elle la maman de la grande fille trisomique.

La psychologue Lisa Côté (Édith Cochrane) disparaîtra de la série-vedette de la SRC. «Danielle [Trottier] avait fait le tour de ce qu'elle pouvait faire avec ce personnage-là», précise Fabienne Larouche. La sortie de la psy Lisa est liée à une intrigue qui fera partie du premier épisode.

À ce sujet, l'action de la deuxième saison débutera 48 heures après la crise de démence de Marie Lamontagne. Lietteville sera sur les dents et le directeur Despins aussi. Marie croupira au trou, Jeanne poursuivra son isolement et nous verrons enfin Patrice L'Ecuyer plus longtemps que sa mention au générique.

Dans les studios d'Unité 9 hier midi, presque tous les acteurs de la série se sont prêtés au jeu des entrevues et des photos. C'était impressionnant de voir autant de talent réuni dans un même espace aussi exigu. On peut l'écrire sans gêne: toute l'équipe a pleinement mérité son grand prix des émissions francophones remporté la semaine dernière au Banff World Media Festival.