Dans les faits, Dutrizac devient le remplaçant de son remplaçant. Cette annonce étonnante a été faite hier matin par la directrice des programmes de Télé-Québec, Dominique Chaloult.

Pour présenter Benoit Dutrizac, la grande patronne a d'ailleurs prononcé le mot «remplaçant» au début de son court laïus, un mot qui semble honni et tabou dans l'équipe. Dix secondes plus tard, le producteur des Francs-tireurs, Jean-Pierre Paiement, l'a corrigée: «pour moi, Benoit n'est pas un remplaçant, il est à l'origine du concept des Francs-tireurs. C'est un gars d'idée et un maître des entrevues».

Remplaçant ou pas, le retour de Dutrizac a de quoi surprendre, notamment en raison des controverses que le bouillant animateur a suscitées au fil des ans. Rappelez-vous du passage de Benoit Dutrizac sur le plateau de Tout le monde en parle, à l'automne 2004, où il avait fustigé les dirigeants de Télé-Québec pour avoir programmé son excellent documentaire (Manon) sur le suicide assisté directement contre la finale d'Occupation double à TVA. Le printemps suivant, merci, bonsoir, la PDG de Télé-Québec de l'époque, Paule Beaugrand-Champagne, le remerciait de ses services.

Ce congédiement, dont la véritable cause n'a jamais été révélée publiquement, a déclenché une crise qui n'en finissait plus de finir. Une crise qui avait été gérée «comme des pee-wee» à Télé-Québec, avait sifflé Richard Martineau sur les ondes du 98,5 FM.

Dans cette même entrevue, Martineau avait précisé qu'au cours de l'année précédant le licenciement, les membres des Francs-tireurs consacraient toute leur énergie à éteindre des feux que Dutrizac allumait en série.

Dutrizac avait alors répliqué que, sans lui, les Francs-tireurs n'existeraient plus. Plus tard, encore sur le plateau de Tout le monde en parle, Richard Martineau avait déclaré: «Benoit Dutrizac qui donne des cours de TV, c'est comme Stevie Wonder qui donne des cours de peinture.» Bref, le torchon brûlait entre ces deux soi-disant amis.

Pourtant, tout ce beau monde se tapait joyeusement dans le dos hier matin. Même Sophie Durocher était présente pour ces retrouvailles publiques. «Je suis extrêmement content de revenir avec mon vieux chum», a dit Richard Martineau, en glissant que Dutrizac était présent à son 50e anniversaire, il y a un an et demi. «On va faire une excellente émission», a renchéri Dutrizac.

Quand j'ai évoqué ce passé houleux en conférence téléphonique, Benoit Dutrizac a répondu: allez dans les archives et ressortez toutes les citations que vous voulez, on vit maintenant en 2013. Benoit Dutrizac a aussi évoqué un «vieux fond d'amitié indestructible» entre lui et Richard Martineau.

À propos des disputes et querelles, Richard Martineau a rappelé que «les chicanes arrivent dans les meilleures familles» et qu'il s'est «déjà chicané avec [sa] soeur».

Richard Martineau et Benoit Dutrizac ont été en froid polaire pendant un an et demi, jusqu'à leur réconciliation publique survenue dans une brasserie du Vieux-Montréal, à la mi-décembre 2006.

Au 98,5 FM, l'émission que pilote quotidiennement Benoit Dutrizac récolte de super bonnes cotes d'écoute.

Quant à Patrick Lagacé, Télé-Québec a finalement confirmé cette semaine qu'il copilotera à l'automne le talk-show Deux hommes en or avec Jean-Philippe Wauthier.

D'ici là, on souhaite bonne chance à Dominique Chaloult avec son nouveau/ancien franc-tireur. Oui, c'est une belle prise, qui a été un beau coup médiatique. C'est tout de même une prise qui vient avec certains risques. On verra bien.