Les marchés boursiers espéraient que la crise financière serait chose du passé. Mais tel un tsunami, la réalité a rattrapé la planète économique à l'été. Crise de l'endettement en Europe, décote des États-Unis, agonie de RIM et de Yellow Media, hausse du chômage. Vivement 2012, qu'on reparte à neuf.
Alimentation Couche-Tard
Le bras de fer entre ce détaillant et la CSN a marqué 2011. Deux des cinq dépanneurs qui ont entrepris de se syndiquer ont été fermés, la chaîne prétextant leur faible rentabilité. Tandis que la Commission des normes du travail accueillait les plaintes par dizaines, le président de Couche-Tard, Alain Bouchard, a préféré se taire. Ce détaillant s'est par contre adressé à ses actionnaires en haussant leur dividende.
Carson Block
Cet Américain a mis en doute l'étendue des forêts de Sino-Forest au Yunnan. Il n'était pas désintéressé, ayant spéculé sur la chute de cette société canado-chinoise, qui a déjà valu 6,4 milliards à la Bourse de Toronto. Réveillées, les autorités boursières ont ouvert des enquêtes et interdit les transactions sur le titre. Avec une dette de 1,9 milliard, Sino-Forest se trouve au bord de la faillite.
Mark Carney
Le gouverneur de la Banque du Canada est à la finance ce que George Clooney est au cinéma: une superstar. Les pays du G20 l'ont choisi pour présider le Forum pour la stabilité financière, un regroupement international de régulateurs. Si seulement les Canadiens l'écoutaient et rangeaient sagement leurs cartes de crédit...
Desjardins
Le Mouvement Desjardins a acquis le groupe albertain Western Financial, une transaction de 443 millions. La Banque Nationale lui a emboîté le pas en achetant le gestionnaire de fonds Wellington West pour 200 millions.Go West, Québec inc.!
Euro
Voilà 10 ans que les Européens achètent leurs baguettes avec des euros. Mais la deuxième devise après le billet vert a perdu son éclat en raison des déchirements au sein des 17 pays de la zone euro. Les leaders européens ont multiplié les réunions de crise. Un pacte pour imposer une meilleure discipline budgétaire et pour coordonner les politiques économiques des pays a été convenu début décembre. Mais certains pays s'opposent à cette intégration plus étroite. Devant la perspective d'un éclatement de la zone euro - éventualité récemment improbable -, des courtiers modélisent des scénarios catastrophes.
Français
La révélation que deux patrons de la filiale immobilière de la Caisse de dépôt et placement du Québec sont incapables de travailler en français a semé l'émoi. Et mis en lumière le fait que les affaires se passent souvent en anglais chez les fleurons du Québec. Visiblement, toutefois, cette controverse a échappé au directeur général du Canadien, Pierre Gauthier, qui en a remis à sa façon. He shoots, he scores in his own net!
Google peut tout s'offrir ou presque. Incluant Motorola Mobility et son trésor de brevets pour 12,5 milliards US. Avec l'achat de Skype par Microsoft (8,5 milliards US) et l'alliance entre Nokia et Microsoft, la tendance est aux regroupements entre géants de l'informatique et des télécoms. Research in Motion est encore célibataire, toutefois.
Hockey
Le hockey réunit vraiment tous les Canadiens. Même BCE et Rogers Communications, deux ennemis jurés des télécoms, ont pactisé pour racheter les Leafs de Toronto et l'écurie d'équipes de MLSE. Avec cette transaction de 1,32 milliard, la caisse de retraite des enseignants de l'Ontario, Teachers', a fait toute une passe.
Inconstitutionnel
Le rêve du ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, d'imposer une commission des valeurs mobilières unique au pays s'est brisé. La Cour suprême du Canada a jugé que ce projet empiète sans vergogne sur les compétences des provinces. Une grande victoire pour le Québec dont Bay Street ne s'est pas remise.
Steve Jobs
C'était un fantôme, au propre comme au figuré. La maladie qui le rongeait l'a forcé à se retirer de la gestion d'Apple avant de l'emporter début octobre. Mais il était omniprésent avec des produits et des profits qui forcent l'admiration. Rares sont les entrepreneurs qui ont touché autant de gens, en devinant leurs besoins avant que ceux-ci ne les expriment. Rares sont les entrepreneurs qui maîtrisent technologie et marketing. Steve Jobs est tout là-haut.
Mouammar Kadhafi
Traqué par les rebelles libyens, le général Kadhafi est mort par balles à Syrte. Avec cet assassinat, les relations étroites que SNC-Lavalin entretenait avec ce régime dictatorial ont volé en éclats. C'était à l'image d'une année difficile pour SNC, qui célébrait son centenaire. Critique maladroite du rapport de Jacques Duchesneau sur la corruption dans la construction par son président, Pierre Duhaime. Perquisition de la GRC au sujet d'un contrat au Bangladesh. Les bonnes nouvelles, comme ce contrat de 650 millions décroché en Alberta, n'ont pas éclipsé le recul de la rentabilité.
Lululemon
Au cours d'une année boursière autrement moche (-11,1% pour l'indice S&P/TSX), ce détaillant de Vancouver a lévité. Lululemon a surfé sur l'engouement mondial pour ses vêtements de yoga seyants. Même si son titre revient sur terre, il a malgré tout progressé de 36,4% en 2011.
Maple
Le feuilleton de l'année. Ce consortium de 13 institutions (dont la Nationale, la Caisse de dépôt, le Mouvement Desjardins et le Fonds de Solidarité) a empêché la Bourse de Londres d'acquérir le Groupe TMX, propriétaires des Bourses de Toronto et de Montréal. Mais il n'est pas dit que Maple réussira à son tour. L'achat du concurrent Alpha, une condition à cette transaction de 3,8 milliards, fait sourciller le Bureau de la concurrence.
Notation du crédit
Les agences de notation du crédit (Standard&Poor's, Moody's et Fitch) ont fait la pluie et le beau temps en 2011. S&P s'est démarquée en abaissant la note de la dette publique des États-Unis en raison de l'impasse politique au Congrès, du jamais vu depuis 1941. Non repentante d'avoir annoncé par erreur la décote de la France, S&P a mis sous surveillance 15 des 17 pays de la zone euro, dont l'Allemagne, locomotive de l'Europe.
Occupy Wall Street
Inspirés par les indignés d'Europe, des manifestants se sont rassemblés en septembre au parc Zuccotti à Manhattan pour dénoncer les inégalités sociales aux États-Unis et le pouvoir corrosif de Wall Street. Le slogan des 99% qui sont dégoûtés par l'avidité du 1% a inspiré des occupations dans les grandes villes d'Amérique et d'Europe. Le froid et l'insécurité des lieux ont toutefois eu raison des campements, démantelés en novembre et décembre. Si la classe moyenne ne s'est pas identifiée à ce mouvement cacophonique, OWS a remis les iniquités criantes au centre du débat public.
Plan Nord
Le gouvernement de Jean Charest nous a étourdis de chiffres avec son Plan Nord, un chantier de 80 milliards qui créera ou maintiendra 20 000 emplois sur 25 ans. Mais cet Eldorado au nord du 49e parallèle déchaîne les passions. Il y a la forme et la hauteur des redevances minières. Il y a la facture payée par les contribuables pour les infrastructures au service de promoteurs privés. Chaud, le Nord.
Québec
Après avoir créé plus de 100 000 emplois en 2010, une année de grand cru, le Québec s'est essoufflé. Le taux de chômage est tombé à 7,2% en juillet, son niveau le plus bas depuis octobre 2008. Mais depuis, il grimpe. Il a atteint 8% en novembre. Du coup, le Québec ne peut plus narguer son voisin ontarien...
Retour des IPO techno
2011 a été marquée par l'entrée en Bourse de sociétés internet, comme Groupon (coupons virtuels), Pandora Media (radio), LinkedIn (réseautage), Zynga (jeux). Mais ces entreprises n'ont pas choyé leurs actionnaires. La majorité de leurs titres ont chuté. De quoi faire réfléchir Facebook qui, selon la rumeur, envisage un IPO (premier appel public à l'épargne) de 10 milliards.
Michael Sabia
Michael Sabia pensait faire taire les critiques avec le rendement de 13,6% de 2010, un score de premier de classe. Mais la Caisse de dépôt est restée dans l'actualité. Prêt de 211 millions US à la papetière Kruger pour qu'elle investisse au Tennessee plutôt que dans Lanaudière. Dirigeants unilingues anglais. Michael Sabia lui-même a trébuché en reprenant l'expression «économie de propriétaires», associée à François Legault. Juste comme on croyait que ce serait ennuyeux!
Tsunami
Le tsunami qui a frappé la côte est du Japon le 11 mars a provoqué le plus grave incident nucléaire depuis le désastre de Tchernobyl, en 1986. Plus de 22 000 Japonais sont morts ou disparus. De plus, 160 000 personnes n'ont pas encore pu retourner chez elles. Il faudra 40 ans pour démanteler, à l'aide de robots, les réacteurs endommagés de Fukushima, et autant d'années avant que l'industrie nucléaire ne s'en remette.
Union européenne
Loin de se résorber, la crise de l'endettement a gagné en intensité tout au long de l'année. Partie de Grèce et d'Irlande, elle s'est propagée à l'Italie et au Portugal. Les départs de Georges Papandréou (Grèce) et de Silvio Berlusconi (Italie) n'ont pas rassuré les marchés à la recherche d'une solution durable. Mais entre une Allemagne qui s'oppose au renflouement des pays délinquants par la Banque centrale d'Europe, des populations du Sud exaspérées par les mesures d'austérité et un Royaume-Uni opposé à toute velléité d'intégration plus étroite, aucun compromis n'a été trouvé.
Valve
La valve du gaz de schiste s'est refermée en mars lorsque Québec a commandé une évaluation environnementale exhaustive qui pourrait s'étirer jusqu'en 2014. Mais ce moratoire de fait n'a pas rassuré tous les verts. Certains critiquent le travail et la composition du comité chargé d'examiner cette activité industrielle controversée.
Waterloo
Avec 70 millions d'utilisateurs, Research In Motion fait des profits et n'a aucune dette. Là s'arrêtent les bonnes nouvelles pour cette société de Waterloo. Lancement bâclé de la tablette PlayBook. Téléphones qui laissent les Nord-Américains indifférents. Report de la prochaine génération d'appareils. Licenciement de 2000 employés. Grande panne de trois jours. Ventes et résultats revus à la baisse. Action en chute libre (-79% depuis son sommet de l'année). 2011 a été l'annus horribilis de RIM. Certains craignent maintenant que la plus grande techno du pays connaisse son Waterloo.
X
Le symbole désignant l'inconnue. Cette variable s'est multipliée en 2011, faisant de la prévision économique un sport extrême. Mais Stéfane Marion, stratège en chef de la Banque Nationale, s'est distingué comme le meilleur prévisionniste au Canada, selon Bloomberg Markets.
Yellow Media
La réalité a rattrapé Yellow Media avec férocité en 2011. Endetté à la suite d'acquisitions coûteuses, cet éditeur d'annuaires a vendu des activités porteuses, éliminé son dividende, radié 2,9 milliards en actifs intangibles et renvoyé son chef des finances. Les revenus des nouveaux services numériques ne compensent toujours pas la chute des revenus traditionnels, cependant. Et son titre ne vaut plus qu'une poignée de cents.
Zellers
Cette vieille enseigne est appelée à disparaître. Sa société mère, HBC, a vendu les baux des 220 magasins à la chaîne Target pour la somme faramineuse de 1,83 milliard. La transition s'annonce toutefois difficile. Ce détaillant américain refuse de reconnaître l'ancienneté des employés, arguant qu'il n'y a pas de continuité dans le lien d'emploi. Un autre front dans la guerre entre détaillants et syndicats.