Le grand patron de Cossette Inc., Claude Lessard, et cinq de ses collègues de la haute direction ont collectivement acheté plus de 100 000 actions de leur entreprise au cours du mois de juin, soit un mois avant l'offre publique d'achat (OPA) déposée par Cosmos Capital.

Ils ont eu de la veine puisque leurs actions ont bondi de quelque 45% à la suite de l'offre.

Les transactions d'achat des six dirigeants ont été effectuées lors des mêmes séances, soit les 10, 16, 19, 24 et 25 juin, à des prix variant de 3,35$ à 3,55$ l'action. L'offre publique de Cosmos a été déposée le 20 juillet, à un prix de 4,95$ l'action. Depuis cette offre publique, le titre de Cossette (KOS) se maintient dans la fourchette des 5,00$ à 5,25$. Cossette Inc., avec un chiffre d'affaires dépassant les 250 millions de dollars, est un géant du secteur de la publicité, du marketing et des relations publiques.

 

Le porte-parole de Cossette, Marcel Barthe, vice-président stratégie d'entreprise, a déclaré à La Presse Affaires qu'il «n'y a évidemment aucun lien» entre les transactions d'achat de ses collègues et l'offre publique de Cosmos Capital. M. Barthe affirme que c'est avec «surprise» qu'ils ont appris le 18 juillet à midi que Cosmos allait déposer le 20 juillet une offre publique d'achat.

La haute direction de Cossette a-t-elle fait l'objet d'une quelconque vérification ou demande de renseignements de la part de l'Autorité des marchés financiers à la suite de ces transactions d'achat effectuées peu de temps avant l'offre de Cosmos? Non, absolument rien, confirme Marcel Barthe.

Il a d'ailleurs tenu à ajouter que les transactions de ses collègues ont été réalisées lors de la dernière période ouverte (10 mai au 26 juin) aux dirigeants de Cossette pour acquérir des actions sur le marché. Lors des deux précédentes périodes ouvertes (celle du 7 au 27 décembre 2008 et celle du 8 février au 27 mars 2009), les dirigeants de Cossette, à l'exception de Martin Faucher, n'avaient pas profité de l'occasion pour acquérir des actions additionnelles.

Dans un communiqué émis le 10 juin 2009, à 17h15, et chapeauté du titre «Avis du système d'alerte», Cossette Inc. annonçait que le grand patron Claude Lessard, président du conseil, président et chef de la direction, avait acquis sur le marché une première tranche de 800 actions à droit de vote subalterne au prix de 3,36$ l'action.

«Les actions à droit de vote subalterne ont été acquises à des fins d'investissement seulement. M. Lessard et ses alliés pourraient acquérir d'autres titres de Cossette à l'avenir, selon les conditions du marché et d'autres facteurs influençant les décisions d'investissement de M. Lessard. (...) Pour réaliser cette transaction, M. Lessard a profité de la dispense pour «achats dans le cours normal des activités» prévue à l'article 4.1 de l'Instrument multilatéral 62 104, qui régit les offres publiques d'achat dans le régime législatif canadien encadrant les valeurs mobilières», précise-t-on dans le communiqué de Cossette.

Vérification faite auprès du porte-parole Marcel Barthe, c'est la première fois que Claude Lessard achetait un lot d'actions à droit de vote subalterne sur le marché depuis l'entrée de Cossette en Bourse, en 1999. M. Lessard détient près de 2,3 millions d'actions avec droit de vote multiple (non inscrites en Bourse), celles-ci lui procurant la majorité des droits de vote.

Qui sont les «alliés» en question mentionnés dans le communiqué de M. Lessard? Il s'agit des autres actionnaires de contrôle de Cossette: Pierre Delagrave, Georges Morin et François Duffar. Précisons que Georges Morin et François Duffar ont quitté leur emploi chez Cossette Inc. pour devenir les leaders de Cosmos Capital. L'ancien vice-président du Conseil François Duffar a démissionné de son poste le 12 mai dernier et Georges Morin a quitté son poste de vice-président principal le 20 juillet, la journée du dépôt de l'offre publique de Cosmos.

Voici la liste des six hauts dirigeants de Cossette qui ont acquis sur le marché des actions additionnelles en juin dernier:

- Claude Lessard (président du conseil et chef de la direction): 19 600 actions

- Gregor Angus (vice-président exécutif et chef de l'exploitation U.K.): 13 600 actions

- Martin Faucher (vice-président et chef de la direction financière): 15 400 actions

- Dominique Lebel (vice-président exécutif Montréal et Québec): 13 600 actions

- Brett Marchand (vice-président exécutif Toronto): 22 200 actions

- Colin Schleining (vice-président exécutif West et USA): 17 400 actions

La direction de Cossette considère l'OPA de Cosmos Capital comme «une proposition d'acquisition non sollicitée et non exécutoire». Un comité de Cossette étudie la proposition et examine différentes options stratégiques. Cosmos Capital inc. est une société contrôlée par François Duffar, ancien administrateur et dirigeant de Cossette. Georges E. Morin, ancien administrateur et dirigeant de Cossette, fait lui aussi partie du groupe d'investisseurs de Cosmos Capital inc.