Issue de la nouvelle aristocratie de la comédie américaine, la jeune Charlyne Yi est venue, en juillet, présenter le premier film qu'elle a coscénarisé et coproduit avec Nicholas Jasenovec et dans lequel elle tient aussi le rôle principal, Paper Heart.
Dans Paper Heart, Charlyne Yi joue un personnage très proche d'elle-même, Charlyne, une jeune fille qui ne croit pas en l'amour. Un ami réalisateur, Nick (le double de Nicholas Jasenovec interprété par Jake M. Johnson), suit Charlyne dans un road trip américain. Enjeu de la quête: parler d'amour avec ceux qui le vivent (jeunes et vieux couples) et le pratiquent (célébrants et juges des divorces).
«C'est très intéressant de parler avec de vraies personnes. Je peux dire que j'ai été ravie de rencontrer tous ces gens», explique Yi. Entre ces entrevues, le spectateur suit les premiers émois amoureux de Charlyne avec nul autre que Michael Cera (Juno, Superbad): le documentaire se mêle joyeusement à la fiction.
«Le film tient vraiment du documentaire comme de la fiction», précise Jake M. Johnson. «C'est vraiment moitié-moitié: un petit peu comme si tu voulais de la salade et des frites et que tu prenais les deux dans la même assiette», renchérit Charlyne Yi.
Entre le vrai et le faux, la blogosphère s'est vraiment interrogée sur les liens, réels ou supposés, de Cera et Yi. Charlyne Yi entretient volontiers l'ambiguïté. En revanche, le caractère rêveur, naïf et attachant de Charlyne Yi dans Paper Heart se retrouve, tel quel, dans la réalité d'une entrevue.
Pour une jeune actrice pleine de succès, Charlyne Yi ne joue pas vraiment la carte de la féminité ou de la branchitude. Avec une candeur très fraîche, elle arrive à notre rendez-vous les cheveux humides, ramassés en une couette sans chichi, coiffée d'un bob, en jean et gilet ouvert sur tee-shirt. Charlyne Yi entrecoupe aussi ses réponses de grands éclats de rire et suscite chez son interlocuteur la même sympathie qu'à l'écran.
Sous des dehors d'adolescente douce rêveuse, Charlyne Yi cache toutefois une capacité impressionnante au multitâche: comédienne, elle est apparue dans Knocked Up, 30 Rock ou, très récemment, dans une parodie vidéo de Dirty Dancing aux côtés de Channing Tatum. Scénariste, elle prépare, avec Jake M. Johnson, une nouvelle émission pour HBO, qui sera produite par nul autre que Jason Reitman (Juno).
Enfin, Charlyne Yi signe aussi une partie de la bande sonore de Paper Heart ainsi que les scènes animées. «Je faisais beaucoup de petits personnages en papier quand j'étais à l'école. Je n'avais alors jamais entendu parler de Michel Gondry (le réalisateur de La science des rêves et d'Eternal Sunshine of the Spotless Mind). Quand j'ai vu ses films, j'ai vu des similarités, mais c'est quelque chose que j'aime beaucoup et que je fais depuis longtemps», explique Charlyne Yi.
Porté par une rumeur favorable depuis Sundance, Paper Heart a un côté film «fait maison» très assumé. «On a pu faire ce que l'on voulait puisque le film était largement improvisé», se souvient Jake M. Johnson. «Parfois, nos improvisations étaient terriblement mauvaises, mais on a gardé ce qui nous semblait bon», poursuit Charlyne Yi.
Aux États-Unis, qu'ils ont traversés pour les besoins du film d'est en ouest, avec un détour à Paris et à Hamilton, chez les parents de Michael Cera, Charlyne Yi et Nick Jasenovec ont récolté 300 heures d'images avec un budget de moins de 1 million.
«Beaucoup de choses ont été écrites avant que le film ne soit présenté à Sundance: on disait que c'était produit par Judd Apatow, ce qui n'est pas le cas. Ce film n'est pas un blockbuster et il ne faut pas s'attendre à ça, prévient Jake M. Johnson. On n'a jamais su à l'avance ce que le film serait: il aurait pu être beaucoup de choses, et au final, c'est un film très optimiste qui peut convaincre que l'amour existe.»
Paper Heart prend l'affiche le 7 août en version originale anglaise seulement.