Un exploit à répéter

Vos chances de succès sont plutôt minces lorsque votre premier centre est une recrue, aussi talentueuse soit-elle, que votre gardien numéro un s’appelle Martin Jones, que vous avez Adam Larsson pour premier défenseur à droite et que le reste de l’équipe est constitué d’une bande de joueurs rejetés par les autres clubs de la LNH.

Mais le Kraken, à sa deuxième année d’existence seulement, a renversé les calculs avec une saison de 100 points et une victoire au premier tour contre les champions en titre, l’Avalanche du Colorado.

Plusieurs joueurs ont connu la saison de leur vie. Jared McCann, par exemple, a marqué 40 buts. Il en avait réussi 27 la saison précédente, la première fois où il parvenait à en compter plus de 14 dans une même année.

Le défenseur offensif Vince Dunn, non protégé par les Blues de St. Louis lors du repêchage de l’élargissement des cadres, a amassé 64 points, presque 30 de plus que son sommet en carrière. Le centre Matt Beniers a remporté le trophée Calder remis à la recrue par excellence avec 64 points.

Il faudra désormais répéter l’exploit, avec la même bande de joueurs, à quelques exceptions près. On perd Martin Jones, soumis au ballottage par sa nouvelle équipe, Toronto, et on le remplace par Joey Daccord, 27 ans, solide dans la Ligue américaine l’an dernier.

Le défenseur Brian Dumoulin s’amène de Pittsburgh avec sa vaste expérience, mais il était déjà en perte de vitesse depuis quelques années.

Voyons si l’entraîneur Dave Hakstol, dont l’expérience n’avait pourtant pas été concluante à Philadelphie, a encore quelques tours dans son sac.

LE JOUEUR SOUS-ESTIMÉ

Adam Larsson, un défenseur repêché dans le top 5 à l’époque par le New Jersey, ensuite échangé à Edmonton pour Taylor Hall, n’est jamais devenu le grand défenseur espéré, mais son apport est inestimable à Seattle malgré un potentiel offensif limité. Il joue en moyenne 23 min 38 s par rencontre.

LA RECRUE À SUIVRE

Le premier choix de 2023, 20e au total, l’attaquant Eduard Sale, a été retranché après seulement un match préparatoire. Il disputera la saison dans les rangs juniors en Ontario, à Barrie, où il a obtenu quatre aides à ses quatre premières rencontres.

QUI DEVRA EN DONNER PLUS

Considéré comme un incontournable premier choix au total en 2022 à l’aube du repêchage, comparé à Patrice Bergeron par certains, Shane Wright entamera la saison dans la Ligue américaine. Il a connu une première année professionnelle difficile.

FICHE EN 2022-2023

46-28-8, 100 points

CLASSEMENT EN SAISON

4e de la division

PARCOURS EN SÉRIES

Deuxième tour (défaite contre les Stars de Dallas)

PRINCIPAUX DÉPARTS

Daniel Sprong, Morgan Geekie, Ryan Donato, Carson Soucy, Martin Jones

PRINCIPALES ARRIVÉES

Kailer Yamamoto, Brian Dumoulin, Pierre-Édouard Bellemare