Le Canadien Martin St-Louis doit s’absenter pour des raisons familiales

Le Canadien a annoncé que l’entraîneur-chef de l’équipe, Martin St-Louis, doit s’absenter de l’équipe « pour des raisons familiales ». C’est un de ses adjoints, Trevor Letowski, qui assurera la relève.

La durée de son absence est indéterminée, selon le communiqué.

En entrevue à TVA Sports au premier entracte du match, le défenseur David Savard a laissé entendre que la situation est reliée à un des trois fils de St-Louis. « Ce ne sont jamais des choses qui sont le fun à apprendre. Nos pensées sont avec la famille de Martin. J’ai aimé comment les gars ont réagi. On va essayer d’aller chercher une victoire pour son gars. On va essayer de continuer », a dit Savard.

St-Louis et l’équipe sont arrivés à Calgary vendredi après-midi. Les joueurs devaient s’y entraîner en arrivant, selon l’horaire communiqué jeudi soir, mais la séance a été subitement annulée vendredi matin. On ignore si cette décision était liée à la situation de l’entraîneur-chef.

Aucun entraînement n’était prévu samedi matin, mais St-Louis et quelques joueurs devaient rencontrer les médias à l’hôtel de l’équipe, selon l’horaire communiqué en début de soirée vendredi. C’est finalement l’adjoint Stéphane Robidas qui a rencontré les médias à la place de St-Louis, sans que l’on sache pourquoi.

Le Canadien affronte les Flames à Calgary, samedi soir, dans le premier match d’une séquence de cinq dans l’Ouest du continent. Les joueurs observaient leur traditionnelle routine d’avant-match, une heure avant la rencontre. Ils étaient une douzaine à jouer avec un ballon de soccer dans les entrailles du Saddledome, dans les hurlements de joie habituels pendant cet exercice. Cayden Primeau, le gardien partant du CH, faisait quant à lui ses exercices habituels de jonglerie avec des balles dans un corridor.

St-Louis a été officiellement embauché le 9 février, d’abord par intérim pour terminer la saison. Le 1^er juin 2022, il signait un contrat de trois saisons, dont il écoule actuellement la deuxième année. Le 8 mars dernier, lors de son point de presse en marge de la date limite des transactions, le directeur général de l’équipe, Kent Hughes, avait été interrogé au sujet d’une possible prolongation de contrat pour St-Louis.

« On est très contents de son travail et on a une très bonne relation, avait répondu Hughes. Je ne suis pas inquiet qu’on va s’arranger, mais ce n’est pas une décision qu’on a prise. Je ne pense pas que Martin soit inquiet non plus. »

Le plus expérimenté

Les trois adjoints de St-Louis en sont à un premier poste derrière le banc dans la LNH. Mais en nommant Letowski comme remplaçant, le Tricolore confie la responsabilité au plus expérimenté des trois.

Alex Burrows est entraîneur depuis 2018 et l’a toujours fait dans le rôle d’adjoint. Robidas a occupé plusieurs postes depuis la fin de sa carrière de joueur en 2017 ; sa seule expérience comme entraîneur-chef a duré un an, en 2021-2022, et c’était avec les Cantonniers de Magog, au niveau midget AAA.

Letowski est quant à lui entraîneur depuis 2010. Il a été entraîneur-chef pendant cinq saisons complètes dans la ligue junior de l’Ontario (OHL), soit deux ans à Sarnia (2013 à 2015) et trois ans à Windsor (2017 à 2020). Il a aussi rempli trois mandats d’adjoint avec Hockey Canada, aux niveaux U18 et U20.

Il s’est joint au Canadien pour la saison 2021-2022, embauché par Dominique Ducharme, entraîneur-chef à l’époque.