Bruins 2 – Canadien 1 (P) De patience et de maturité

Les Bruins et le Canadien ont-ils offert un bon match ? Dur à dire. Quand le compteur des tirs cadrés s’arrête à 24-19 et que les bonnes chances de marquer sont aussi rares, surtout dans le camp montréalais, on sait qu’on n’a pas assisté à un duel de titans.

Le Canadien, néanmoins, a-t-il disputé un bon match, en dépit d’une défaite de 2-1 en prolongation ? La réponse est certainement oui.

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Peut-être pas sur le plan offensif. Le site spécialisé Natural Stat Trick calcule que les locaux n’ont obtenu que quatre chances de marquer de grande qualité à cinq contre cinq, dont trois en première période. Et l’avantage numérique a continué d’être ordinaire. Personne n’a dit que c’était parfait.

Sur le plan défensif, toutefois, le Tricolore a probablement offert l’une de ses performances les plus inspirées de la saison.

Après l’échauffement matinal, Martin St-Louis avait lancé un avertissement. Les Bruins, avait-il prévenu, « ce n’est pas une équipe qui va se tirer dans le pied ».

« Il faut que tu sois patient, que tu joues leur game. Si tu amorces leur attaque, ça va être difficile », avait-il ajouté.

Encore une fois, rien n’est parfait. Les 10 premières minutes ont même ressemblé à la genèse d’une catastrophe. À mi-chemin en première période, les visiteurs menaient 7-1 au chapitre des tirs au but, et l’unique tir cadré des hommes en rouge était en réalité un dégagement.

Tout le monde a toutefois respiré par le nez. « On a commencé à mieux jouer, a analysé le gardien Samuel Montembeault. En deuxième, on n’a pas eu peur de flipper des rondelles, d’envoyer ça en zone neutre au lieu de forcer des jeux dans notre zone. Quand ils sont à l’extérieur, ils ne peuvent pas marquer. »

Au cours de ce deuxième vingt, le CH n’a d’ailleurs accordé que cinq tirs cadrés, moins de la moitié de sa moyenne avant ce match (11,3).

David Savard a estimé que ses coéquipiers et lui avaient livré une « bonne bataille » face à « une équipe forte, bien rodée, qui joue ensemble depuis longtemps ».

Dans ce contexte, comme l’avait annoncé leur entraîneur, il leur fallait être patients. Et c’est ce que le Canadien a fait.

Montembeault, encore : « Personne n’a essayé de forcer le jeu. Les deux équipes ont fait confiance à leur façon de jouer. »

« On a géré le match »

Le disque de l’équipe qui méritait mieux commence à être usé chez le Tricolore. Lorsqu’une équipe, à ses 14 derniers matchs, présente une fiche de 3-7-4, il faut parfois se forcer pour voir le verre à moitié plein. La ligne peut être mince entre l’optimisme et le triomphalisme.

La semaine dernière, contre les Hurricanes de la Caroline, on s’est félicité de remplir l’écart séparant le CH des meilleurs clubs de la ligue. Cela après avoir subi une domination complète en troisième période.

Après le match contre les Bruins, toutefois, les constats étaient certes positifs, mais lucides, mesurés. On avait l’enthousiasme sobre, à la lumière de la performance que l’on venait d’offrir. Si elle s’était soldée par une victoire, ç’aurait été mérité.

On répète quasi quotidiennement à quel point cette équipe est jeune. Simplement parce que c’est un fait, encore davantage depuis les départs de Sean Monahan et de Jake Allen. Ce type de match « mature » a donc une valeur bien particulière. Surtout quand ça arrive contre une puissance de la ligue et non contre les Ducks d’Anaheim.

« On en a parlé toute l’année, a abondé Kaiden Guhle. La pire chose qu’on puisse faire, c’est de se retrouver à 0-2, de courir après le match et d’essayer de faire des jeux qui ne sont pas les bons. Si on joue de la bonne manière, les chances vont venir, et les buts aussi. C’est énorme pour notre groupe. »

Le même Guhle a potentiellement péché par excès d’enthousiasme lorsqu’il a ajouté que son équipe croyait toujours à ses chances de se faufiler en séries éliminatoires. Les 11 points de retard sur l’actuelle équipe qualifiée, avec un match de moins à disputer et cinq équipes à dépasser, rendent cet objectif virtuellement impossible à atteindre.

Il y avait curieusement beaucoup de naïveté dans cette remarque. Beaucoup de jeunesse, pourrait-on ajouter.

Or, personne ne s’en formalisera. Car si la maturité pouvait s’installer sur la glace pour de bon, ce serait déjà un grand pas de franchi.