Blackhawks 0 – Canadien 4 La valeur et la vie d’après

Au camp d’entraînement, Martin St-Louis a d’emblée parlé de l’importance, pour ses joueurs, de faire « monter leur valeur ».

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Instinctivement, et surtout ces jours-ci, on pensera à la valeur liée à un potentiel échange, mais en début de saison, il était surtout question de progrès et d’amélioration personnelle par rapport à son sort du moment. Que ce soit une recrue qui attend patiemment un rappel (voir : Harvey-Pinard, Rafaël), ou un vétéran dont le rôle n’était pas encore déterminé dans la formation.

La victoire de 4-0 du Tricolore, acquise mardi contre les Blackhawks de Chicago, a été signée au terme d’un match franchement ennuyant. Les visiteurs, dont les meilleurs joueurs semblent se voir déjà ailleurs, se sont complètement effondrés après le deuxième but du Canadien.

Ce que cette rencontre a permis, toutefois, c’est justement à des joueurs montréalais de se mettre en valeur. Au tout premier chef Jonathan Drouin et, dans une moindre mesure, Evgenii Dadonov. Deux attaquants qui écoulent la dernière année de leur contrat et dont on se doute que la vente de leur chandail ne constitue pas le pain et le beurre des boutiques spécialisées.

Drouin, d’abord. Le Québécois est sur une heureuse séquence, de loin sa meilleure de la saison. Avant de se blesser, à la mi-janvier, il venait de récolter sept points en neuf matchs. Et depuis le retour de la pause de son équipe, qui a coïncidé avec son propre retour en forme, il a ajouté cinq points en trois matchs. Croyez-le ou non, depuis le 29 décembre, il est le deuxième pointeur du Canadien, un seul point derrière les 13 de Kirby Dach, qui a toutefois disputé sept matchs de plus que lui.

« Ça fait du bien, a avoué le principal concerné après la rencontre. Je suis un joueur offensif, c’est mon travail d’aller chercher des points. On joue bien, en ce moment. Je me sens confortable. »

Constance

Le lecteur moindrement susceptible ferait mieux de ne pas lire le segment qui suit avec en main un objet pointu. Mais Jonathan Drouin, depuis son arrivée avec le Canadien, est un contributeur assez constant sur le plan offensif.

L’examen de son jeu sur le plan qualitatif permet évidemment de déceler des failles. Ce n’est pas le plus acharné en fond de territoire ou en repli défensif, par exemple. Or, même s’il a subi plusieurs blessures qui l’ont forcé à rater la moitié des matchs de son club depuis quatre ans, il produit systématiquement à un rythme de 43 à 48 points par tranche de 82 matchs. Cela a bel et bien une valeur.

Drouin ne s’en cache pas du tout : il souhaite que ses succès du moment attirent l’attention d’un directeur général d’ici le 3 mars, date limite des transactions.

« Dans la position où on va être, d’ici deux semaines, tu veux qu’une équipe vienne te chercher pour avoir la chance de gagner la Coupe Stanley », a-t-il dit avec franchise.

Le boulet que l’ailier traîne à son pied, c’est, d’une part, son contrat, trop onéreux pour sa contribution unidimensionnelle, et, d’autre part, le fait qu’il ait semblé incapable de rester en santé pendant un long moment au cours des dernières années. Il fait monter sa valeur au bon moment, mais est-il trop tard pour qu’il en récolte les fruits ailleurs dès cette saison ? Ça se pourrait bien.

Il n’empêche qu’il y a une vie après la présente campagne, et que Drouin devra se trouver un nouveau contrat, que ce soit à Montréal ou, vraisemblablement, ailleurs. Ça aussi, il en est pleinement conscient.

« La seule chose que je contrôle, c’est la façon dont je joue au hockey. » Ça le sert plutôt bien actuellement, et ça sert bien le Canadien aussi, qui vient, sans qu’on s’en émeuve, de signer trois gains de suite.

« Beaucoup de gars font monter leur valeur ; ça paraît dans le rendement de notre équipe et sur la manière dont on joue, a confirmé Martin St-Louis après le match de mardi. Quand tout le monde est engagé et fait partie de la recette, ça nous aide à gagner. Beaucoup de gars jouent du très bon hockey. »

Dadonov aussi

Cette dernière affirmation, et l’entraîneur-chef l’a lui-même confirmé, vise aussi Evgenii Dadonov, par ailleurs à la recherche d’un nouveau contrat, comme Drouin.

Sa production récente est moins fulgurante – quatre points à ses trois derniers matchs, tout de même –, mais son implication saute aux yeux, ce qu’on ne pouvait pas dire souvent avant Noël. Ça se manifeste dans des batailles pour la rondelle, par exemple, ou dans des manœuvres individuelles bien choisies.

« Je sais qu’on peut regarder les statistiques, ou se concentrer seulement sur un match ou une période, et dire qu’il ne travaille pas, mais en général, c’est un travaillant, a dit St-Louis de l’attaquant russe. Il connaît beaucoup de [stabilité] avec un gars comme Dach, qui joue très bien, et Hoffman qui complémente sa game. »

Après une longue adaptation en début de parcours, « on voit sa confiance revenir », a ajouté Jake Allen.

À l’instar de Drouin, ce regain arrive à point. Mais là aussi, ça pourrait être trop peu, trop tard, pour que le Canadien espère un retour potable dans une transaction.

Cela donne toutefois, pour le moment en tout cas, quelques victoires aux partisans qui viennent les encourager. À cela aussi, il y a une valeur.

En hausse

Jake Allen

Ce n’est pas le jeu blanc le plus épuisant de sa carrière, mais il vient d’aligner deux solides performances de suite au retour d’une longue pause.

En baisse

Josh Anderson

Le verdict peut sembler sévère. Or, malgré toute l’énergie qu’il déploie, son manque de finition vient parfois le rattraper.

Le chiffre du match

90 %

Christian Dvorak a été carrément dominant au cercle de mise au jeu. Il était parfait (8 en 8) après deux périodes, et a conclu la rencontre avec une performance de 90 % (9 en 10).