« Est-ce que les Montréalais sont prêts pour un restaurant philippin ?
Huit ans plus tard, c’est évident que la réponse est oui. Mais ce ne l’était pas à l’époque quand les frères Toddy et Jojo Flores ont inauguré le restaurant Junior avec leur sœur Bic sur la rue Notre-Dame Ouest.
Les propriétaires du Club Peopl voulaient opérer un café, mais le local à louer – voisin de la Crêperie Spanel, où ils étaient des habitués – était doté d’une cuisine. Résultat : aussi bien créer un restaurant qui permettra aux Montréalais de découvrir des plats comme le Lechon Kawali et le Daing na bangus.
Junior a connu le succès qu’on lui connaît. Tellement que les frères Flores et leur sœur Bic viennent tout juste d’ouvrir à quelques portes voisines JunJun. Une fois de plus, le projet s’est concrétisé sans avoir été longuement réfléchi quand le local de feu Chez Sophie s’est libéré.
De vocation plus gastronomique, JunJun donne à la cuisine traditionnelle des Philippines une touche contemporaine qui affriande l’œil et les papilles gustatives. « La cuisine philippienne n’a pas assez d’attention au niveau culinaire et technique », souligne le chef exécutif Nicholas Bramos, qui a notamment fait ses classes chez Toqué ! et Marcus. « Chez Junior, c’est plus traditionnel et accessible. Chez JunJun, c’est comme la deuxième génération. Le plat de poulet Adobo est réinventé avec du canard », illustre-t-il.
Impossible de citer tous les noms de son équipe, mais soulignons ceux des co-chefs Neil John Gayo et Lorenzo Aquino. La sommelière Leslie Roberts est derrière la carte des vins, alors que Steph Bobey élabore les cocktails.
Les Flores ont ouvert JunJun de façon impromptue alors qu’ils mijotaient comme plan d’avoir un autre Junior sur la rue de la Montagne. Reste maintenant à voir si Junior déménagera ou aura – et c’est l’option souhaitée – une deuxième succursale.
Avant d’aller chez JunJun, Jojo Flores nous avait donné rendez-vous au Café Gotsoul, ouvert en 2021 (entre le Junior et le JunJun !). Un endroit que tous les amateurs de vinyles et de systèmes de son vintage doivent connaître, et un secret déjà connu pour les amateurs d’espadrilles de collection. « Il y a un sneak-easy sur rendez-vous au sous-sol. Mon frère est l’un des plus grands collectionneurs d’espadrilles au Canada », rappelle-t-il.
Pour sa part, Jojo Flores continue d’officier comme DJ et directeur musical (notamment au Bar George). Des restaurants et des hôtels (dont Honeyrose) ont aussi recours à ses services pour améliorer leur acoustique.
Bref, les frangins Flores sont un peu partout. Le nom de leur compagnie porte bien son nom : JuniorMafia.