L’opération séduction du radis de serre

(Mirabel) Offrir toute l’année des radis d’ici, au goût – et au prix – doux. En misant sur la culture en serre, l’entreprise Leciel compte bien relever ce défi. Mais pour que ce projet lancé l’année dernière soit couronné de succès, ce légume racine souvent mal-aimé devra charmer les Québécois.

« Les enfants sont comme les radis. S’il y en a, c’est correct, mais c’est toujours mieux quand il n’y en a pas… » Cette blague, tirée du spectacle Enfant du siècle de Philippe-Audrey Larrue-St-Jacques, semble résumer la pensée de bien des gens. Avouons-le, dans un plateau de crudités, les radis sont souvent les derniers à être mangés.

« C’est un légume qui a mal vieilli », admet Steve Bertrand, directeur général de Leciel. Malgré ce constat, il est convaincu que le radis a un avenir prometteur dans l’assiette des Québécois. Il en est si persuadé que quand est venu le temps de trouver une nouvelle culture à semer dans les serres de l’entreprise familiale fondée par son père Stéphane en 1990, c’est sur ce légume que son choix s’est arrêté.

Pourquoi avoir opté pour ce membre de la famille des crucifères, dont font aussi partie le brocoli, le navet et le chou-fleur ? « C’est un concours de circonstances », répond celui qui a récemment pris la direction générale de l’entreprise autrefois connue sous le nom des Serres Bertrand.

Curieux d’observer comment se pratiquait la culture en serre en Europe, son père et lui ont visité les Pays-Bas. « On y allait principalement pour les cultures de poivrons et de fraises. Par hasard, on est passé devant une serre de radis. On n’avait jamais vu ça. […] On est tombé en amour avec la production », raconte-t-il, alors qu’il fait visiter à La Presse les vastes installations de l’entreprise, à Mirabel, en compagnie de sa cousine, Lyna Carpentier, directrice des communications.

Nouvelle aventure

L’été dernier, les serres, qui ont servi à la culture de cannabis de 2017 à 2023, ont été totalement transformées. L’équivalent de près de 1000 camions y a déversé du sable pour recouvrir plus de cinq hectares de terrain.

« Du sable ou de la terre ? », demande-t-on, pensant avoir mal entendu.

Les radis Leciel poussent bel et bien dans le sable, confirme Steve Bertrand. « C’est un réel avantage par rapport aux champs, parce que ça ne salit pas. [Le légume] se lave super bien », fait-il remarquer, en sortant un radis de terre – ou plutôt de sable. À ce sol est toutefois ajoutée de la matière organique, dont de la fibre de coco, autrement « l’eau s’écoulerait et les racines ne seraient pas capables de rien retenir », explique-t-il.

Question de chaleur

Aujourd’hui, jusqu’à 20 millions de radis peuvent pousser simultanément dans les serres chauffées à la biomasse ou refroidies grâce à un système de brumisation, selon la saison. Il y fait entre 13 et 17 °C.

Cette capacité de réguler la température est d’ailleurs un élément qui différencie la culture en serre de la culture en champ. Et cela a un impact direct sur le goût du radis, indique Steve Bertrand.

« En été, durant les canicules, lorsqu’il fait plus de 30 degrés, c’est là que ton radis devient piquant, explique-t-il. Des fois, il devient tellement piquant que c’en est amer. »

Selon lui, c’est ce goût trop prononcé qui a amené des gens à délaisser le radis.

Et comment décrirait-il ce goût, justement ? « C’est doux, facile à digérer, frais et croquant », répond-il.

« On veut faire découvrir ce radis qui n’est pas celui qu’on connaît au Québec, mais qui est très connu en Europe, rebondit Lyna Carpentier. Chaque fois qu’on rencontre des gens du Vieux Continent, ils disent que ça goûte comme leur enfance. […] On est quasiment plus près d’un concombre que du radis qu’on connaît. »

Un avenir prometteur

Arrivés sur les tablettes des principales chaînes d’alimentation l’automne dernier, les radis Leciel ont déjà commencé à gagner des adeptes. Les épiciers, qui normalement importaient ce légume du Mexique et des États-Unis l’hiver, ont vu leurs ventes augmenter de plus de 40 %, avance Steve Bertrand.

Une donnée encourageante pour l’entreprise qui espère que son radis de serre séduira les Québécois. Pour le faire connaître, son équipe multiplie d’ailleurs les initiatives. Le samedi 27 avril, Leciel organise un rendez-vous gourmand à sa boutique de Mirabel pour notamment faire découvrir ses radis, mais aussi ses tomates, ses champignons et ses produits transformés. Une douzaine de producteurs locaux seront également sur place lors de cet évènement aux allures de marché.

Consultez le site de Leciel