Robert Downey Jr. et Zach Galifianakis, plus ennemis que frères, traversent les États-Unis à bord d'une voiture parce que Todd Phillips, le réalisateur de The Hangover, en a décidé ainsi. Il a expliqué pourquoi à La Presse.

Ils sont deux aimants. Tantôt, ils ont la même polarité et se repoussent. Tantôt, la polarité s'inverse et ils s'attirent. Ils sont Robert Downey Jr. et Zach Galifianakis. Attraction et aversion: exactement ce que Todd Phillips recherchait chez les acteurs qui incarneraient les personnages principaux de Due Date.

«Ils s'aiment beaucoup mais ils sont tellement différents qu'il émane d'eux toute la chimie d'une anti-chimie», notait, lors de l'entrevue qu'il a accordée à La Presse à Los Angeles, ce «réalisateur qui écrit» (c'est ainsi qu'il se définit) à qui l'on doit la comédie-énorme-succès-surprise The Hangover.

Il lui fallait cela, cet amalgame repoussoir-fascination, pour que l'état d'esprit de Peter Highman (Robert Downey Jr.) et Ethan Tremblay (Zach Galifianakis), les deux (anti) héros de Due Date, passe l'écran.

Le premier est architecte, cartésien et sur les nerfs. Le second, aspirant acteur et sur le pot. Le premier va être père dans quelques jours. Le second a perdu son père il y a quelques jours. Ils doivent se rendre d'urgence à Los Angeles: naissance d'un premier enfant pour l'un; possible naissance de carrière pour l'autre. Mais ils se trouvent à Atlanta et, pour des raisons rageantes (pour l'un) et farfelues (pour l'autre), ils ne peuvent prendre l'avion. Et doivent faire la route ensemble, en voiture.

Todd Phillips lorgne donc encore en direction de la comédie sur un air de road-movie - lui qui, il y a 10 ans, a amorcé sa carrière à la barre de Road Trip. «Pour moi, il y a quelque chose de parfait pour la comédie dans le fait de prendre des personnages et de les mettre quelque part, sans ce filet de sécurité que sont la famille, les amis, les collègues de travail.»

Irrévérence

À ce... sceau périlleux, il ajoute à Due Date ce qui, croit-il, est sa marque de commerce: l'irrévérence. «Et une manière de tourner la comédie comme un long métrage, pas comme un téléfilm - ce qui est trop souvent le cas avec ce genre», fait celui qui, comme dans The Hangover, pose sa caméra dans un spectaculaire désert, s'amuse avec l'action et la cascade et assaisonne le tout de chansons judicieusement choisies. Il ne le cache pas: il veut faire du cinéma; il se trouve que le sien se décline sur le mode rire. Il n'y a pas de mal à se faire du bien et à faire du bien.

C'est pour cela, pense-t-il, que The Hangover a connu un si grand succès: «Ce film a mis les gens de bonne humeur, ils en ont parlé à leurs amis, qui sont allés le voir et en ont parlé à leurs amis.» Et ainsi de suite, jusqu'à devenir l'une des comédies les plus rentables de tous les temps (tourné avec un budget de 35 millions, le long métrage a rapporté près de 470 millions au box-office). Même si les trois acteurs principaux (Bradley Cooper, Ed Helms et Zach Galifianakis) n'étaient pas alors des «noms» et que Todd Phillips avait travaillé d'arrache-pied auprès du studio pour les vendre.

Une suite était donc à prévoir. The Hangover 2 est attendu pour mai 2011. Les 18 jours de tournage à Los Angeles sont dans la boîte. L'équipe se dirigera bientôt vers Bangkok. Et Todd Phillips n'est pas inquiet: «Quand nous tournions le premier, en pleine nuit à Las Vegas, je trouvais que ce que nous faisions était très drôle mais je ne savais pas si les gens viendraient voir le résultat. Je n'ai plus cette inquiétude pour la suite. Je n'ai pas à vendre The Hangover 2, comme j'ai à vendre Due Date.»

Mais il l'admet: avoir Robert Downey Jr. et Zach Galifianakis (qui est maintenant un «nom») au générique facilite l'opération.

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Due Date (Date prévue) prend l'affiche demain. Les frais de voyage ont été payés par Warner Bros.