Si tout le monde connaît Albert Einstein, on ne peut pas en dire autant de son confrère Arthur Eddington. Pourtant, le destin des deux savants est bien lié... Avec un ton qui s'assimile par moments à une leçon de science ou d'histoire, Einstein et Eddington se fait un devoir de rappeler aux mémoires l'apport du second, qui a contribué à prouver et à faire connaître la théorie ayant conféré au premier sa renommée.

Produit pour la BBC, qui l'a diffusé pour la première fois en novembre 2008, le film nous transporte au début de la Première Guerre mondiale, alors que l'on confie à l'astrophysicien Eddington, un quaker qui refuse de prendre les armes, la responsabilité de mettre à l'épreuve les travaux publiés par Einstein. La guerre ne se limite pas aux champs de bataille : pour le gouvernement britannique, il n'est pas envisageable que les lois de Newton l'Anglais soient contredites par Einstein l'Allemand.

Passion commune

Plus passionné par la science que par la politique, Eddington trouve un sens dans les équations de son collègue. Surtout qu'il a remarqué un élément incongru dans la théorie de la gravitation écrite par Newton deux siècles auparavant. Une question envoyée par lettre à Einstein provoquera une série d'événements qui changeront à jamais le visage de la science.

Partagé presque également entre l'Allemagne et l'Angleterre, Einstein et Eddington frappe l'imaginaire par le portrait qu'il brosse de deux hommes bien différents, mais qui se rejoignent par leur passion pour la recherche d'une vérité dépassant les frontières. Humains d'abord, scientifiques ensuite, ils ne se montrent jamais belliqueux, même lorsque la guerre vient s'insinuer jusque dans leur science. Pendant qu'Eddington est confronté aux oeillères de ses supérieurs, qui valorisent le patriotisme au détriment de la réflexion, Einstein se heurte à la «démence» de collègues qui utilisent la science pour enlever la vie plutôt que l'enrichir...

David Tennant et Andy Serkis personnifient de façon efficace les deux savants... une fois qu'on s'enlève de la tête le fait qu'on assiste à un dialogue entre les interprètes de Doctor Who et de Gollum... Serkis, surtout, convainc par la douce folie infusée à son Einstein.

De facture conventionnelle, Einstein et Eddington est toutefois quelque peu handicapé par une musique souvent trop appuyée, qui ajoute une couche de mélodrame inutile à une production pour le reste bien rythmée.

Au générique

Cote : ***

Titre : Einstein et Eddington (v.o.a. avec sous-titres français)

Genre : drame

Réalisateur : Philip Martin

Acteurs : David Tennant, Andy Serkis, Rebecca Hall, Jim Broadbent et Donald Sumpter

Classement : général

Durée : 1h30

On aime : en apprendre plus sur Arthur Eddington; se faire expliquer la théorie de la relativité avec une nappe, une miche de pain et une pomme

On n'aime pas : la facture conventionnelle, la musique trop appuyée