La batterie de votre véhicule n'est pas éternelle. Un petit matin glacial, il se pourrait que votre véhicule ne démarre pas, car sa batterie, sans nécessairement être à plat, ne fournira pas suffisamment de courant pour faire démarrer le moteur. Sans évidemment avoir donné de signe préalable d'épuisement...
«Il ne faut pas se fier au témoin vert qui se trouve sur la plupart des batteries, explique Gabriel Lussier, garagiste à Laval. Ce témoin indique la charge d'une cellule de la batterie, qui en compte six. Si c'est vert, on peut faussement croire que la batterie est en bonne santé. Pour en avoir le coeur net, il faut procéder à un test de démarrage avec un appareil.»
On peut maintenant contrôler soi-même la charge de la batterie. Basée au Rhode Island, aux États-Unis, Argus Analyzers propose une vaste gamme de dispositifs de diagnostic et surveillance des batteries automobiles.
«Le témoin de la batterie du tableau de bord n'est pas assez précis. Il ne fournit qu'une idée approximative de la charge de la batterie au repos», précise Andrew Kallfelz, président d'Argus Analyzers.
Pour faire démarrer le moteur, la batterie doit fournir une grande quantité de courant au démarreur durant une courte période. Dès que le moteur tourne, la batterie est rechargée par l'alternateur.
Durée de vie
La durée de vie d'une batterie est influencée par son âge et les périodes de surcharge et de sous-charge. Au fur et à mesure que la batterie vieillit, sa capacité à fournir une grande quantité de courant diminue. Et lorsqu'elle n'arrive pas à fournir la charge suffisante au démarreur, le moteur ne peut tourner. Et vous êtes en panne!
Le Battery Bug est un petit dispositif de surveillance de la charge de la batterie; il s'installe directement sur les bornes et évalue son potentiel à faire démarrer le moteur. «Une simple mesure du voltage n'indique pas l'état de santé de la batterie. Il faut mesurer sa charge lors de l'effort requis par le démarrage», précise M. Kallfelz.
L'écran du Battery Bug fournit des informations cruciales, comme le pourcentage de vie restante, le voltage de la batterie et le voltage de l'alternateur. L'écran à cristaux liquides indique au conducteur la charge de la batterie sur une échelle de zéro à 100%. Il indique aussi quand remplacer la batterie, l'état de surcharge ou de sous-charge.
Si la charge chute sous la barre des 10%, une alarme sonore retentit et une alerte visuelle s'inscrit à l'écran, indiquant qu'il est grandement temps de la changer avant de demeurer immobilisé.
Sensible au froid intense
Le dispositif, léger et fabriqué en plastique résistant, ne mesure que 5 cm sur 5 cm, et s'adapte à toutes les batteries ordinaires de 12 volts. Destiné à vivre sous le capot, il est conçu pour résister aux intempéries et à la corrosion. On le place simplement sur la batterie en connectant ses fils colorés aux deux bornes; une opération simple qui ne nécessite qu'une minute de travail.
Détails importants que les automobilistes québécois doivent noter, toutefois: le Battery Bug ne fonctionne pas s'il fait plus froid que -40 degrés, et son écran à cristaux liquides n'affiche plus d'information à -15 degrés. Toutefois, l'alarme sonore fonctionne toujours, même à cette température.