Les avaries de pompe à eau sont parfois annoncées par une fuite ou par du bruit ; mais parfois, la pompe fait juste mourir, bête de même... Ce bris peut causer de graves problèmes comme la perte du liquide caloporteur, la surchauffe du moteur et même la rupture de la courroie d'entraînement et (pire encore) les dommages internes catastrophiques que cela peut entraîner dans certains types de moteurs. Par chance, la plupart des voitures ont une pompe à eau peu compliquée et dont le remplacement est amplement dans le champ de compétence du bricoleur moyen.


1. Trouvez le bobo

Une grosse fuite, c'est facile à voir. Pas les petites. Indice : si vous devez souvent remettre un peu de liquide caloporteur, sans trouver de fuite apparente, ça pourrait être la pompe à eau. Certaines fuites coulent seulement quand le moteur est chaud et tourne.

C'est ce que j'observe depuis peu avec ma Nissan 200SX 1987.

Avec un miroir, regardons dans ce trou d'évacuation. Il sert à laisser couler tout liquide refroidisseur qui se serait infiltré au-delà du joint d'étanchéité (sans quoi le liquide excédentaire pourrait atteindre et endommager le roulement). Oui, c'est mouillé : il faut changer la pompe.

Toutes les photos : Brian Early, Star Touch

2. Démontez la pompe

Une fois la poulie démontée, c'est plus facile de voir la pompe. Pour en dégager l'accès, il faudra peut-être enlever le capot de ventilateur en partie ou au complet.

Sur ce moteur, la pompe à eau tient en place le ventilateur du radiateur, alors ce sont des goujons d'accouplement (filetés des deux côtés) qui les unissent. Certains ventilateurs tiennent avec de gros écrous de retenue ; si vous avez un burin pneumatique, il se vend des têtes faites exprès, qui facilitent grandement la démonte. Attention, certains écrous se dévissent dans le sens horaire.

3. Vidangez le liquide

Avant de vidanger, avez-vous tous les outils et joints d'étanchéité requis ? Et amplement de liquide de refroidissement ? Il faut un récipient pour recueillir le liquide vidangé : on ne met pas ça à l'égout. Rincez à grande eau tout liquide ayant coulé par terre. Malgré les amérisants qu'il contient, ce liquide toxique a une odeur sucrée et certains animaux vont le lécher et s'empoisonner. J'ai été témoin de ça jadis (le chien d'un ami) et, croyez-moi, je ne souhaite cette mort à aucune créature vivante.

4. Nettoyez

Chaque fois que vous dévissez une vis, un boulon, un goujon, peu importe, notez bien où il était, car ces pièces sont souvent de tailles différentes. Il peut y avoir un ou plusieurs goujons de guidage. Cette pompe-ci est merveilleusement simple.

Une fois la vieille pompe démontée, il faut préparer la surface. Selon le type de joint utilisé, ça peut être facile, par exemple si c'est un joint torique (en forme de O) ou un scellant d'étanchéité. Ou ça peut être totalement frustrant, par exemple si le scellant a été appliqué à chaud à l'usine. Si vous devez vous servir d'un grattoir, allez-y doucement, n'endommagez pas l'enveloppe. S'il y a assez d'espace, une brosse métallique qui tourne au bout d'une perceuse électrique fait très bien l'affaire pour nettoyer les vieux joints et préparer la surface de scellement.

5. Remplacez les goujons

Normalement, on réutilise les vieux goujons d'accouplement (ou les vieux boulons) pour installer la nouvelle pompe. Étonnamment, celle-ci, achetée chez le constructeur, comprenait de nouveaux goujons. Pour défaire ou remettre les goujons, vissez deux écrous juste assez loin pour que le goujon dépasse de l'écrou extérieur ; puis serrez l'écrou extérieur avec une paire de clefs anglaises. Cela les bloquera ensemble et vous pourrez utiliser l'écrou extérieur comme la tête d'un boulon.

Une panne causée par une pompe à eau qui flanche, ça peut gâcher toute votre journée. Et vous avez vu le prix d'un remorquage ? Changez-la donc vous-même au premier signe de faiblesse. Ça n'est pas sorcier.

6. Scellez avec soin

Cette pompe est scellée par du silicone. Peu importe le dispositif utilisé pour garantir l'étanchéité, la préparation de la surface et sa propreté sont cruciales pour la prévention des fuites. N'utilisez pas de silicone domestique, ce n'est pas fait pour résister aux fluides automobiles ni à la chaleur du moteur. N'utilisez jamais de silicone en combinaison avec les joints d'étanchéité.

Suivez les instructions du constructeur ou du fabricant de joints et gardez en tête qu'en matière de scellant, trop, c'est comme pas assez. Appliquez une mince couche sur toutes les surfaces de contact et autour des trous de vis ou de goujons. La quantité montrée sur la photo est déjà presque excessive.

7. Purgez l'air

Quand la pièce est en place et le système rempli, il faut purger l'air du circuit de refroidissement. Certains véhicules ont une ou plusieurs purges d'air à cette fin. Un purgeur à vide et un entonnoir à l'épreuve des débordements peuvent faciliter le travail.

Faites démarrer le moteur. Le ventilateur devrait dégager une grande chaleur et le boyau au haut du radiateur devrait devenir très chaud. Attendez que le ventilateur électrique se soit allumé et éteint au moins une fois (mettez le bouchon du radiateur pour empêcher le débordement de liquide bouillant) ; l'air expulsé devrait être très chaud durant au moins les 10 à 15 premières secondes.

Une fois le moteur refroidi, revérifiez le niveau de liquide.