Mécanique pour tous : changez vous-mêmes vos bougies d'allumage

Depuis que les constructeurs automobiles ont adopté les bougies à électrodes de platine et d'iridium, les remplacements sont beaucoup plus espacés. Il n'est pas rare de les voir durer entre 96 000 et 162 000 km.

Les bougies de cuivre (en réalité, c'est généralement un alliage de nickel) durent bien moins longtemps: généralement entre 40 000 et 60 000 km. On les voit rarement sous le capot d'une voiture neuve, désormais. Cela dit, il y en a encore, ici et là, dans la production des cinq dernières années-modèles de certains grands constructeurs.

Peu importe le matériau, les bougies s'usent et doivent périodiquement être remplacées; c'est une des rares pièces qu'il faille encore changer lors de la mise au point.

On entend souvent qu'on ne peut rien faire soi-même dans les autos high-tech d'aujourd'hui... Et si je vous disais que la voiture à essence la plus moderne a encore beaucoup en commun avec une vieille tondeuse à gazon Briggs & Stratton? Bien sûr, les contrôles et les procédés ont changé, mais à la base, c'est le même principe: c'est encore de l'essence acheminée jusqu'à un cylindre, allumée par l'étincelle de la bougie.

Enlevons une bougie de ma Nissan 1987, pour montrer la méthode commune aux Chevrolet, Honda, Volks et autres. Le moteur 1993 que j'ai transplanté dans cette vieille charrette est à injection électronique, mais il demeure très conventionnel: distributeur, filament d'allumage, bougies. Facile. Un territoire connu pour le bricoleur. le filament, puis prenons une clé à cliquet, une douille à bougie - presque toujours de calibre 5/8 po (16 mm) - pour dévisser la bougie. La gaine de caoutchouc dans la douille agrippe la partie en céramique: ça facilite l'enlèvement.

Si la bougie de remplacement n'est pas identique à l'originale, comparez-les avec attention: elles devraient être pareilles ou presque, surtout la partie du bas, qui se visse dans le moteur.

Assurez-vous que la longueur (du culot à l'électrode du bas) est la même. C'est possible de mettre par erreur une bougie trop longue; ça risque alors d'endommager le moteur.

Généralement, l'écart des électrodes (platine et iridium) est préréglé à l'usine. Mais pour être certain, achetez une jauge d'écartement. Cet outil simple et bon marché permet de vérifier et d'ajuster l'écart de toutes les bougies à une seule électrode extérieure.

Vissez toujours les premiers tours à la main, pour ne pas foirer le filetage. Si ça résiste, dévissez et recommencez. 

Truc: pour «partir» une bougie d'accès difficile, utilisez un bout de boyau flexible pour la placer et faire les premiers tours.

Serrez selon les spécifications du constructeur, si vous les avez.

En gros, si la bougie a un anneau de compression, tournez entre 120º et 180º à partir du contact; pour les bougies à culot conique, de 15º à 20º. Pas d'antigrippant sur le filetage, sauf si le constructeur le spécifie.

Remettez les fils d'allumage; enfoncez bien chaque bobine. Et voilà...

Il y a plein de plastique, de fils et de tuyaux sous le capot d'une auto moderne. Les bougies et le filament d'allumage ne sont pas évidents. On voit juste l'électronique. Ça intimide bien des bricoleurs.

Le manuel d'entretien (et Google) aide beaucoup. Cela dit, dans la plupart des moteurs à double arbre à cames en tête - les plus courants -, les bougies sont groupées, directement en haut. Il faut simplement chercher un peu.

Dans la plupart des véhicules récents, vous trouverez une bobine d'allumage par cylindre, un système appelé allumage direct.

Les bobines et les bougies peuvent être cachées par le couvercle du moteur ou d'autres pièces. Les bobines ont des formes diverses, mais sont le plus souvent cylindriques. Une fois les bobines trouvées et enlevées, on a accès aux bougies.

Notez que pour atteindre bobines et bougies, il faut parfois déposer des pièces plus substantielles, comme la chambre de répartition d'air (très facile dans certains cas, mais pas toujours). C'est fréquent dans les véhicules à traction ou rouage intégral mus par un V6.

L'accès à certains moteurs exige la souplesse d'une contorsionniste du Cirque du Soleil. C'est un défaut commun - mais pas exclusif - à de nombreuses fourgonnettes et camionnettes.

Si vous relevez le défi, les économies sont substantielles.