Dès que la température se réchauffe suffisamment pour pouvoir travailler confortablement à l'extérieur, il est fortement recommandé de consacrer quelques heures à débarrasser votre véhicule des vestiges de l'hiver. Voici donc quelques conseils de nettoyage.
Nettoyage intérieur
Pour nettoyer l'intérieur de votre véhicule, votre aspirateur doit être assez puissant pour venir à bout du sable et du gravier incrustés dans les tapis. Si la capacité des aspirateurs portatifs laisse souvent à désirer, les appareils qu'on trouve dans certaines stations-service (moyennant quelques frais) sont, eux, beaucoup plus efficaces.
N'oubliez pas de retirer les tapis du véhicule afin de permettre à la moquette du plancher de bien s'assécher; toute présence d'humidité est à proscrire dans le véhicule.
Les abrasifs doivent être retirés afin d'éviter d'abîmer les tapis et même de créer des problèmes plus importants sur certains composants électriques. Si le calcium semble incrusté dans les tapis, passez et repassez l'aspirateur. Aussi, des produits spécialement conçus pour le dissoudre sont en vente dans les grandes surfaces. Un mélange d'eau et de vinaigre peut également s'avérer productif, mais l'odeur pourrait incommoder certaines personnes.
Lavage des vitres
Pour laver les vitres, un nettoyant conçu spécialement pour les vitres d'automobile est préférable. En effet, un nettoyant trop concentré pourrait endommager ou égratigner les lentilles protectrices des instruments ainsi que les vitres teintées. Un nettoyant à vitres qui contient de l'ammoniaque pourrait aussi abîmer les vitres teintées.
Un petit truc en passant: lavez l'intérieur des vitres dans un sens et l'extérieur dans l'autre sens. Ainsi, s'il y a des traces, vous saurez de quel côté elles se trouvent.
Notez que le nettoyant à vitres n'est pas nécessairement recommandé pour nettoyer le tableau de bord et le panneau d'instruments, pour lesquels un linge humide devrait suffire.
Le cuir, quant à lui, nécessite l'emploi d'un produit nettoyant spécial qui n'endommagera pas sa surface.
Nettoyage extérieur
Pour ce qui est de l'extérieur du véhicule, rien de mieux qu'une bonne douche pour enlever le calcium et les saletés accumulés. Rincez la carrosserie à grand jet d'eau, sans oublier le dessous du véhicule, que vous aspergerez très généreusement et avec une forte pression.
Un conseil: lavez la carrosserie préférablement lorsque le métal est froid. Si votre voiture est chauffée par le soleil depuis plusieurs heures, le savon risque de sécher avant que vous n'ayez le temps de rincer ou d'essuyer la carrosserie, ce qui pourrait ternir la peinture, et l'eau, si elle est dure, y laissera des marques.
Pour obtenir de bons résultats à l'étape du frottage, munissez-vous d'une moufle ou d'une éponge douce. Utilisez un détergent spécialement conçu pour laver les voitures sans enlever la cire. Les autres types de savon peuvent laisser des pellicules graisseuses ou abîmer la peinture parce qu'ils sont plus abrasifs.
Commencez par les roues: si vous employez un nettoyant plus puissant pour celles-ci et qu'il se retrouve sur la carrosserie, vous l'enlèverez en nettoyant la carrosserie. Gardez la surface constamment mouillée et rincez votre linge ou votre éponge le plus fréquemment possible; le sable et certaines saletés deviennent abrasifs si vous rincez mal votre moufle ou votre éponge. Enfin, travaillez de haut en bas afin d'éviter de salir les parties déjà nettoyées.
Pour finir en beauté
Les méticuleux pourront terminer le traitement par l'application d'un composé de frottage (compound) léger - en faisant un test dans un endroit moins exposé pour voir s'il n'est pas trop abrasif - qui libérera complètement la carrosserie de ses minuscules dépôts, comme d'anciennes cires. Cette étape n'est pas essentielle, mais elle permet de repartir à neuf la saison d'entretien de la peinture. Toutefois, un tel produit est abrasif et fait disparaître une couche de peinture ou une couche protectrice transparente (clear coat). C'est pourquoi l'application d'un scellant ou d'une cire est incontournable après un nettoyage en profondeur.
L'application d'une cire ou d'un scellant redonnera aussi au véhicule l'éclat d'un neuf. Suivez bien les instructions prévues par le fabricant du produit utilisé. Utilisez un linge doux et travaillez lorsque la carrosserie n'est pas brûlante ou exposée au soleil plombant. Certaines cires sont parfois difficiles à déloger des zones caoutchoutées (certaines bandes, contours des portières, etc.); évitez-les au moment du cirage. Sachez toutefois qu'il existe des produits destinés à redonner de l'éclat au caoutchouc et qui pourront enlever en bonne partie, sinon au complet, la cire sur ces surfaces.
Pour achever le travail de protection de la carrosserie, il est conseillé d'appliquer un enduit protecteur sur les joints de caoutchouc des portes et du coffre afin de les empêcher de sécher pendant l'été. Un lubrifiant à base de silicone fera l'affaire.