On ne le répètera jamais assez souvent: l'hiver comporte son lot d'imprévus, voilà pourquoi il faut redoubler de prudence et notamment conserver des distances encore plus importantes avec les véhicules qui nous précèdent. Pourquoi? Parce que l'anticipation, la vision au loin ainsi que le temps de perception et de réaction constituent les meilleurs alliés afin de prévenir une collision ou prendre une décision éclairée.

En règle générale, on considère que la distance minimale à respecter avec le véhicule situé devant nous est de trois secondes lorsque les conditions sont optimales, par exemple en été. L'hiver, on doit au moins doubler cet intervalle et chercher à «creuser» davantage l'écart entre les véhicules.

Voici comment calculer l'intervalle entre deux véhicules: établissez un point de repère sur la route (poteau, affiche publicitaire, arbre); repérez un véhicule devant vous; lorsque ce dernier aura atteint ce point de repère, calculez le temps nécessaire pour que vous atteigniez ce même point. Vous aurez ainsi une très bonne idée du nombre de secondes vous séparant du véhicule devant vous.

Il est important de souligner qu'une bonne vision au loin vous assurera de repérer un danger plus tôt et vous donnera plus de temps pour prendre la bonne décision. Un conducteur devrait regarder à au moins 12 secondes devant lui afin d'être en mesure de bien anticiper les mouvements de la circulation. À titre d'exemple, saviez-vous qu'à une vitesse de 100 km/h, une automobile parcourt 28 mètres par seconde? Un conducteur moyen met environ 1,5 seconde pour percevoir une situation et y réagir. Il parcourt donc 42 mètres à 100 km/h avant d'appuyer sur le frein!

Prévoir une position de repli

Lorsque les éléments compliquent la conduite automobile, que la visibilité est passable ou nulle et que la circulation est dense, les risques de collision et de carambolage sont présents. Il faut donc faire preuve d'anticipation et prévoir une «porte de sortie». Mais où se trouve cette porte? À droite!

Que l'on circule sur l'autoroute ou sur une route secondaire, la position de repli la plus sécuritaire se trouve à droite. Pourquoi? Cette position permet de libérer rapidement la chaussée sans craindre de rencontrer un véhicule en sens inverse. De plus, elle minimise grandement les risques d'impact par l'arrière avec les autres véhicules qui pourraient par exemple être impliqués dans un carambolage. Évidemment, dans une telle situation, il y aura toujours des risques, mais il est possible de les minimiser au maximum en adaptant sa conduite selon les conditions qui prévalent.

Éviter les mauvaises postures

Outre les règles de sécurité abordées précédemment, il est aussi très important d'éviter de se retrouver dans une position vulnérable, par exemple coincé entre deux poids lourds.

De plus, la voie de gauche ou de dépassement sur l'autoroute offre beaucoup moins d'options si une situation d'urgence se présentait. Si vous vous y trouvez, il pourrait être beaucoup plus difficile de réagir promptement.

Comment réagir si le pire survient

Après une collision impliquant un ou des véhicules, la première chose à faire est de couper le contact afin de limiter les risques d'incendie. En fait, il faut couper tout circuit électrique à bord du véhicule. Par contre, il est important d'être bien vu; l'automobiliste devra juger s'il est préférable d'allumer au moins les clignotants d'urgence, sinon les phares, advenant le cas où la visibilité serait réduite.

En règle générale, il est plus sûr de demeurer assis dans son véhicule, avec sa ceinture de sécurité bouclée. Vous devriez rester ainsi tant que vous n'avez pas la certitude que tout risque de collision supplémentaire est écarté. La voiture agit en quelque sorte comme un bouclier protecteur: elle isole les passagers de chocs qui pourraient survenir si quelqu'un d'autre s'ajoutait tout à coup à la ribambelle de véhicules qui se sont déjà tamponnés.

Puisque chaque situation est unique, le conducteur devra cependant prendre sa décision selon les circonstances. Quitter le véhicule pourrait être, dans certains cas, la meilleure chose à faire, notamment si on décèle des odeurs d'essence ou si des flammes sortent d'un ou des véhicules impliqués.