Les ventes de voitures neuves périclitent. Et avec les modèles de la nouvelle année qui débarquent, la situation est idéale pour un consommateur. Dès lors, constructeurs et concessionnaires déroulent le tapis rouge pour vous inciter à acheter (ou louer, là où c'est encore possible). Le moment est particulièrement bien choisi. Voici une série de conseils pour bien acheter.

Coups de coeur mis à part (heureusement, il en reste), le plus important au moment de l'achat d'un véhicule neuf est de déterminer l'usage que vous en ferez. Si cela a l'air d'une lapalissade, ce n'en est pas une. Beaucoup de gens surestiment leurs besoins: pourquoi acheter une grosse voiture si l'on prend le train pour aller au travail et l'avion pour les vacances?

Cela fait, il convient de se rappeler que le coût d'une voiture ne se résume pas à son prix d'achat. Renseignez-vous sur les frais de transport et de préparation (parfois injustement élevés), la périodicité des interventions, leur coût, mais également sur les tarifs d'assurances. Parfois, pour des modèles qui vous paraissent proches, les différences peuvent être très importantes, ne serait-ce qu'en raison du prix des pièces. Ce n'est pas parce qu'une voiture est assemblée en Amérique du Nord que le coût de ses pièces est moins élevé. Regardez aussi sa consommation et le grade recommandé. Un diesel? Pourquoi pas, mais il vous faut rouler, car cette mécanique commande un supplément parfois juteux, sans parler des entretiens plus coûteux qu'avec moteur à essence. Ces deux paramètres ont tôt fait de plomber les économies à la pompe.

Certains représentants sont prêts à accéder à toutes vos requêtes (réduction de prix ou, plus souvent, ajout d'un ou plusieurs accessoires à titre gratuit), à la condition que vous preniez le crédit maison. Les différences de taux d'emprunt peuvent varier extraordinairement d'un constructeur à l'autre, d'un établissement financier à l'autre. Alors, avant d'accepter, faites vos calculs. Pour une Focus à 15 209$ empruntés sur 60 mois, la différence entre un taux à 0% et un autre à 6% atteint 41$ par mois, soit 2460$ pour la durée du crédit. Cela peut être nettement supérieur au prix des accessoires montés «gracieusement» sur votre voiture.

Le jeu des marques

General Motors regroupe sept marques. Chevrolet bien sûr, mais également Buick, GMC, Hummer, Pontiac, Saab et Saturn. Acura appartient à Honda, Lexus à Toyota et Infiniti à Nissan. Ford est la maison mère de Volvo et Lincoln, alors que Kia se rapporte à Hyundai. La liste est loin d'être exhaustive. Toutes ces marques ont, dans leur gamme, des véhicules équivalents qui partagent la même plateforme, parfois les mêmes motorisations.

La différence s'exprime bien souvent au niveau des matériaux utilisés (à ne pas confondre avec la qualité de fabrication, qui peut être équivalente) et, bien sûr, de l'image véhiculée par la marque. Si vous vous moquez de ce dernier facteur et que vous acceptez des tissus et des revêtements un peu moins flatteurs, la différence de prix peut être de 20 à 25% entre deux voitures équivalentes. Certes, ce gain peut être reperdu à la revente, mais il est arrivé, ces dernières années, que l'image de telle ou telle marque dite bon marché progresse, minimisant ainsi la décote. Plus généralement, il est recommandé de comparer la décote au bout de trois ou quatre ans de la voiture que vous envisagez acheter (ou du modèle précédent en cas de nouveauté) et de ses concurrentes.

La comparaison vaut également pour les véhicules assemblés par plusieurs constructeurs dans le souci de répartir le coût très élevé de la conception d'une plateforme de voiture. Ces véhicules sont rigoureusement identiques, à quelques détails de carrosserie ou d'aménagements intérieurs près, parfois de motorisations. C'est notamment le cas des Pontiac Vibe et Toyota Matrix. Là aussi, il est important de comparer les prix, les équipements voire les garanties. Certains constructeurs offrent trois ans de garantie, d'autres cinq. À une époque où toutes les voitures sont fiables, quelle importance, direz-vous? L'électronique.

L'actualité récente a démontré qu'il pouvait y avoir des failles. Et un simple lève-vitre bloqué en position ouverte est suffisamment paralysant pour que le concessionnaire le prenne en charge. Et vite. Si possible avec un véhicule de remplacement pendant l'immobilisation du vôtre. Les garanties contre la corrosion diffèrent également d'une marque à l'autre. Même chose pour les extensions payantes de garanties. Enfin, certains concessionnaires reprennent plus volontiers votre voiture que d'autres. C'est vrai au sein d'une même marque, ce l'est encore plus entre marques. Hormis quelques voitures réputées aujourd'hui invendables, les grosses cylindrées et les utilitaires, un concurrent rachètera mieux votre véhicule. Sauf si votre concessionnaire s'aligne.

Voilà. Vous êtes armés pour acquérir votre nouvelle voiture. Et n'oubliez pas: vous allez la garder quatre, cinq ans ou plus. Alors demandez toujours à l'essayer avant de l'acheter. Il peut y avoir des petits détails de confort qui peuvent se révéler énervants au bout de quelques kilomètres (un réglage de siège inaccessible ou une position de conduite qui ne vous convient pas, par exemple). Ceux-là, vous ne pourrez pas les changer. Et ils suffisent à vous faire regretter votre acquisition.