De nos jours, il ne suffit plus de trouver la bonne dimension d'un pneu de remplacement. Il faut également discerner les propriétés d'un pneu en fonction des caractéristiques du véhicule. Bref, le pneu doit convenir à la personnalité de votre voiture, et ce, afin d'en retirer le maximum de performance pour votre argent.

Dans le cadre de ce match, nous avons pris soin d'évaluer une grandeur de pneus populaire (205/55R16) dans la catégorie des berlines sport compactes. Avec un indice de vitesse supérieur de V ou W, les pneus de nos essais peuvent soutenir des vitesses constantes de 240 km/h ou plus, une utopie quand on pense au Code de la sécurité routière. Mais que voulez-vous, les lois du marché et de l'avancement technologique forcent les fabricants à créer des produits aussi dynamiques et performants.

Encore cette année, nous avons invité neuf fabricants de pneus à participer à notre essai et huit ont répondu à notre appel. Nous avons eu recours à deux Honda Civic DX-G de base. Ce choix, qui n'a rien de très sportif, peut paraître surprenant mais s'explique par le fait que nous voulions une compacte qui offre une bonne tenue de route et qui soit dénuée de tout système d'aide à la conduite (antipatinage, distribution de freinage, contrôle de la stabilité et de la traction) hormis les freins antiblocage de série.

Avant de dévoiler notre verdict, juste un petit mot pour vous rappeler à quel point les pneus ont évolué depuis une dizaine d'années. Ainsi, leur conception permet de mieux résister aux impacts (nids-de-poule, fissures, bosses, débris, etc.) et de diminuer les risques d'aquaplanage. Mais au-delà de cela, c'est leur longévité qui étonne. Il n'y a pas si longtemps, un pneu à indice de vitesse V était pratiquement usé à la corde après seulement 20 000 kilomètres, alors que certains pneus actuels passeront aisément le cap des 50 000 bornes. Qui plus est, le comportement des pneus à cote V (et W) sous la pluie a aussi fait d'immenses progrès ces dernières années.

Soulignons que même si les pneus de notre match portent la mention «quatre saisons», ils ne sont pas conçus pour nos hivers. La nouvelle réglementation québécoise vous obligera à les remplacer au plus tard le 15 novembre prochain.

À noter que les pneus inscrits à notre match comparatif sont tous recommandables, car ils constituent huit des 12 meilleurs produits sur le marché.

1. Michelin Primacy MXVA

L'équipe de Bibendum avait le choix entre plusieurs candidats, et c'est le nouveau Primacy qui a été désigné. Choix judicieux puisque le MXV4 s'est révélé le meilleur compromis du match. Réputé pour son silence de roulement et son agrément de conduite, ce Michelin a un indice de longévité de 620. Un véritable tour de force pour un produit avec un indice de vitesse V. Sous la pluie, les quatre rainures longitudinales à la F1 sauront bien évacuer l'eau. Par ailleurs, sachez qu'il est fabriqué au Canada (Nouvelle-Écosse). Mais en contrepartie, il est l'un des plus coûteux du lot.

2. Goodyear Eagle Response Edge

Après des temps difficiles, Goodyear reprend du poil de la bête avec son Eagle Response Edge. Il est le plus performant du groupe dans les virages et en slalom. De même, il est celui qui réagit le plus rapidement à un coup de volant. Pour diminuer l'aquaplanage, ce Goodyear profite d'une semelle asymétrique qui évacue l'eau avec efficacité et rapidité. Sa construction robuste incorpore de la fibre de carbone (un matériau léger et rigide) et il est doté d'un bon protecteur de jantes. Son indice de longévité se situe à 440, ce qui est dans la bonne moyenne. Par ailleurs, même s'il n'a pas la douceur d'un Michelin, il devrait être le choix des amateurs de conduite plus sportive.

3. Yokohama AVID V4S

L'Avid V4S est un autre intéressant compromis. Ce pneu a un indice de longévité de 500 et propose une résistance supérieure à la chaleur (traction AA), soit la friction causée sur les petites routes en lacets. C'est aussi ce qui explique qu'il s'est imposé comme le meilleur du match au test de freinage. Certes, Yokohama possède des produits plus performants dans sa gamme, mais ils n'ont pas la même longévité que l'Avid V4S. Bref, ce pneu représente un bon rapport qualité/prix.

4. Pirelli P6

À seulement un dixième de point derrière le Yokohama, le Pirelli P6 est un pneu généraliste. Bien qu'il soit plus coûteux que ses rivaux, ses qualités sont indéniables. On appréciera sa douceur de roulement, sa capacité d'évacuer l'eau par ses deux rainures longitudinales et sa bonne tenue de route grâce à sa semelle asymétrique et à sa bande centrale.

Par ailleurs, il est muni d'un bourrelet protecteur de jante sur la tringle. Certes, la semelle du P6 est moins efficace que les produits haut de gamme Pirelli; toutefois, il s'avère un excellent compromis entre la douceur de roulement du Michelin et la tenue de route du Goodyear.

5. Bridgestone Potenza RE760 Sport

Ce Potenza de nouvelle génération est un hybride qui se situe entre les pneus de très haute performance «Pole Position» de Bridgestone et les produits de la marque destinés aux voitures de luxe qui nécessitent un indice de vitesse W. Le RE760 possède une belle semelle asymétrique dont les performances s'inscrivent dans la bonne moyenne de tous les exercices du match. Bref, il ne se démarque pas nécessairement des autres concurrents, sinon par son indice de longévité le plus bas (340). Bref, les ingénieurs ont concocté un pneu au rendement acceptable qui se distingue par son design attrayant et son prix compétitif. Nous aurions pu également essayer le Potenza G019 Grid, qui a des propriétés similaires et un indice de longévité de 460.

6. BF Goodrich G-Force Super Sport A/S

L'héritage de BF Goodrich destine le G-Force Super Sport A/S aux berlines sport américaines. Comme en font foi son code de traction AÀ et son code de vitesse W, les ingénieurs n'ont pas hésité à concevoir une semelle unidirectionnelle au design innovateur. Toutefois, la maison mère, Michelin, n'a pas encore transféré toute la technologie qu'on retrouve dans le Primacy vers son rejeton de BF Goodrich. Somme toute, la semelle et la tringle du G-Force Super Sport A/S sont rigides, alors que son flanc souple filtre avec douceur les imperfections de la route. Le roulement est moelleux, mais les rainures ondulées évacueront moins bien l'eau entre la semelle et la chaussée que ses rivaux. Malgré tout, il s'agit d'un effort louable pour ce pneu typiquement américain.

7. Firestone Firehawk GTv

Si l'on tient compte seulement du prix, un jeu de Firehawk GTv représente une bonne affaire. En effet, ce pneu offre plusieurs des caractéristiques souhaitées: une semelle asymétrique, des protecteurs de jantes, un design accrocheur et un indice de longévité de 460. Sa construction est robuste, avec ses deux nappes sur les flancs, et il absorbe bien les imperfections de la route. Cependant, il s'est révélé le plus bruyant des produits testés et l'un des moins agréables sur la route. Qui plus est, compte tenu de son design inspiré de la haute performance, nous aurions souhaité une gomme plus accrocheuse afin de lui rendre justice et, du coup, améliorer sa tenue de route.

8. Dunlop SP Sport Signature

La règle non écrite qu'on en a toujours pour son argent s'applique dans le cas du Signature, puisqu'il est le moins coûteux du lot. Même si tous les éléments semblaient réunis pour en faire un produit acceptable (semelle asymétrique, bourrelet protecteur, indice de 460 et larges rainures), ses qualités ne se traduisent pas sur la route par une conduite douce et agréable. Toutefois, sa construction est solide et ses deux nappes sur les flancs en font l'un des pneumatiques les plus lourds de la catégorie. Ainsi, ce pneu devrait être d'une robustesse à toute épreuve pour subir les pires traitements en conduite sportive.

L'auteur tient à remercier l'Autodrome Saint-Eustache et Honda Canada pour leur précieuse collaboration.