Dès que la température se réchauffe suffisamment pour pouvoir travailler confortablement à l'extérieur, il est fortement recommandé de consacrer quelques heures à débarrasser notre véhicule des vestiges de l'hiver.

Voici donc quelques conseils de nettoyage.

D'abord, le nettoyage intérieur

L'outil de base -- un bon aspirateur -- doit être assez puissant pour venir à bout du sable ou du gravier incrustés dans les tapis. Si la capacité des aspirateurs portatifs laisse souvent à désirer, les appareils qu'on retrouve dans certaines stations-service sont, eux, beaucoup plus efficaces.

N'oubliez pas de retirer les tapis du véhicule, afin de permettre à la moquette du plancher de bien s'assécher.

Profitez-en aussi pour les laver. Si le calcium semble incrusté dans les tapis, passez et repassez l'aspirateur. Un mélange d'eau et de vinaigre peut également s'avérer performant.

Les vitres

Beau temps mauvais temps, des dépôts s'y accumulent et ce phénomène est encore plus prononcé si vous avez l'habitude de fumer.

L'utilisation de nettoyant à vitres résoudra le problème. Notez que le nettoyant à vitres n'est pas nécessairement recommandé pour nettoyer le tableau de bord et le panneau d'instruments, pour lesquels un linge humide devrait suffire.

En lisant votre manuel du propriétaire, vous y apprendrez qu'un nettoyant trop concentré peut parfois endommager ou égratigner les lentilles protectrices des instruments ainsi que les vitres teintées. Un nettoyant conçu pour les vitres d'automobile est donc préférable.

De plus, un nettoyant à vitres qui contient de l'ammoniaque peut abîmer les vitres teintées.

Autre petit truc: lavez l'intérieur des vitres dans un sens, horizontal par exemple, et l'extérieur dans l'autre sens. Ainsi, s'il y a des bariolures, vous saurez de quel côté elles se trouvent.

L'extérieur

Pour ce qui est de l'extérieur, rien de mieux qu'une bonne douche pour enlever le calcium et les saletés accumulés. Rincez la carrosserie à grand jet d'eau, sans oublier le dessous du véhicule, que vous aspergerez très généreusement et avec une forte pression.

Ensuite, l'étape du «frottage». Pour obtenir de bons résultats, munissez-vous d'une moufle ou d'une éponge douce. Un conseil: procédez au lavage de la carrosserie préférablement lorsque le métal est froid.

Un lavage effectué quand votre voiture chauffe au soleil depuis plusieurs heures peut être nocif. En effet, dans cette circonstance, l'eau et le savon risquent de sécher avant que vous n'ayez le temps de rincer ou d'essuyer la carrosserie, et si du savon sèche sur la peinture, il pourra la ternir.

De plus, si l'eau est dure, elle laissera des marques sur la peinture. Enfin, il semble que les gouttes d'eau qui se forment sur le métal chaud exposé au soleil se transforment en de minuscules loupes qui concentrent les rayons solaires sur la peinture.

Pour obtenir de meilleurs résultats, utilisez une eau savonneuse, avec un détergent spécialement conçu pour laver les voitures sans enlever la cire. Les autres types de savon peuvent laisser des pellicules graisseuses ou abîmer la peinture parce qu'ils sont plus abrasifs.

Si certaines taches refusent de disparaître, vous trouverez probablement la solution à votre problème en passant dans un magasin spécialisé en articles pour automobiles, où vous retrouverez une foule de produits nettoyants à usage spécifique.

Après quoi, il ne vous restera plus qu'à laver ces petites zones à l'eau savonneuse. Un bon rinçage et un assèchement du véhicule compléteront le tout. En tout temps, rappelez-vous que le sable et certaines saletés deviennent abrasifs si vous rincez mal votre moufle ou votre éponge. C'est pourquoi il faut les rincer souvent.

Pour finir en beauté

Les personnes méticuleuses pourront compléter le traitement par l'application d'un composé de frottage («compound») léger -, en faisant un test dans un endroit moins exposé pour voir s'il n'est pas trop abrasif -, qui libérera complètement la carrosserie de ses minuscules dépôts.

Cette étape n'est cependant pas essentielle, mais permet de repartir «à neuf» la nouvelle saison d'entretien de la peinture.

Toutefois, un tel produit est abrasif et qui dit abrasif dit disparition d'une couche de peinture ou d'une couche protectrice transparente (clear coat). C'est pourquoi l'application d'un scellant ou d'une cire est incontournable après un nettoyage en profondeur.

Il serait sage de bien suivre les instructions prévues par le fabricant du produit utilisé. Là aussi, il faudra utiliser un linge doux qui ne sera donc pas abrasif et travailler lorsque la carrosserie n'est pas brûlante ou exposée au soleil plombant.

Certaines cires sont parfois difficiles à déloger des zones caoutchoutées (certaines bandes, contours de portières, etc.). Évitez-les lors du cirage. Toutefois, il existe des produits destinés à redonner de l'éclat au caoutchouc, produits qui pourront enlever en bonne partie, sinon au complet, la cire sur ces surfaces.

Pour compléter le travail de protection de la carrosserie, il est conseillé d'appliquer un enduit protecteur sur les joints de caoutchouc des portes et du coffre afin de les empêcher de sécher pendant l'été. Un lubrifiant à base de silicone fera l'affaire.