Les firmes québécoises de génie-conseil se sont renforcées dans les régions du monde les plus prometteuses. Elles sont particulièrement attirées par l'Asie et l'Amérique latine, des continents riches respectivement en devises et en ressources naturelles, et disposant d'un appétit vorace en matière d'infrastructures.

Genivar prend de la hauteur

La firme montréalaise Genivar a triplé de taille l'été dernier en faisant l'acquisition de WSP, une société de génie-conseil basée à Londres.

L'entreprise britannique a apporté «une grande expertise dans la conception de gratte-ciel, notamment en infrastructures mécaniques et électriques», précise Isabelle Adjahi, directrice aux communications et aux relations avec les investisseurs chez Genivar. WSP a participé à la construction de la London Bridge Tower, inaugurée peu avant les Jeux olympiques de Londres, l'été dernier. Du haut de ses 309 mètres, cette tour de bureaux et de logements de luxe est le bâtiment le plus élevé d'Europe. Désormais, «quand un immeuble de grande hauteur se construit quelque part dans le monde, nous sommes engagés», se félicite Mme Adjahi.

L'arrivée de WSP renforce les positions de Genivar, notamment en Asie où se concentre la majorité des projets de gratte-ciel. À elle seule, la Chine concentre 53% des constructions en cours, selon un rapport de Barclays Capital publié en 2012. L'ouest de l'Asie n'est pas en reste puisque Genivar est désormais présent à Dubaï, en Arabie saoudite et au Qatar.

Cette acquisition de 442 millions fait aussi entrer l'entreprise québécoise dans le club des 10 firmes les plus importantes au monde, souligne Mme Adjahi. Avec WSP et ses 9000 employés répartis dans 35 bureaux dans le monde, la firme de génie-conseil compte désormais près de  15000 salariés.

Dessau se renforce en Amérique du Sud

La présence québécoise s'est accrue en Amérique du Sud avec l'acquisition de deux firmes par Dessau en 2012, l'une au Pérou, l'autre au Chili. L'entreprise montréalaise a acheté SyZ Consultores Asociados, une société péruvienne spécialisée dans la conception de centrales électriques et de réseaux de transmission. La firme chilienne MG Ingenieros a aussi rejoint le giron de Dessau, pour apporter son expérience en réalisation d'infrastructures minières.

Avec ces deux acquisitions, Dessau renforce sa présence dans deux secteurs stratégiques et sur un continent prometteur. «L'Amérique latine s'en sort mieux qu'ailleurs», souligne Jean-Pierre Sauriol, PDG de Dessau. «On essaie de renforcer nos capacités dans ces pays, où les activités minières et énergétiques sont tirées par la demande mondiale.»

Quinze ans après son arrivée dans la région, Dessau compte désormais un millier d'employés en Amérique latine, soit 20% des effectifs du groupe québécois, qui sont en quasi-totalité de la main-d'oeuvre locale. «Il faut minimiser le nombre d'expatriés, car leur coût est tellement élevé qu'on ne serait plus compétitif», précise M.Sauriol. «Nous faisons appel à des expatriés seulement quand nous avons besoin de ressources de haut niveau dans un secteur particulier. (...) La main-d'oeuvre locale est plus compétitive: il y a d'excellents ingénieurs dans ces pays. »