On est encore loin des «années d'or», mais la population d'élèves à la Commission scolaire de Montréal (CSDM) est appelée à grandir. Quelque 10 000 inscrits additionnels sont prévus sur le territoire d'ici la prochaine décennie.
Avec les nouvelles exigences du ministère de l'Éducation quant à la diminution du rapport élèves/enseignant, les commissaires font face à un véritable casse-tête pour éventuellement loger tous ces jeunes. «C'est quand même un beau problème», concède Diane de Courcy, présidente de la commission scolaire.
Dans l'arrondissement d'Ahuntsic-Cartierville seulement, on évalue à 100 le nombre de classes supplémentaires nécessaires d'ici 2014-2015. Des investissements de «plusieurs centaines de millions» de dollars sont à prévoir. Mais il reste que la commission scolaire dispose déjà de diverses ressources immobilières.
«Rappelons-nous qu'à une certaine époque, le territoire de la CSDM comptait quelque 200 000 élèves à cause du baby-boom. Mais par la suite, la population scolaire a chuté à près de 75 000, ce qui a entraîné la fermeture de nombreuses écoles», relate Mme De Courcy. Or, la plupart de ces bâtiments appartiennent toujours à la commission scolaire. Certains locaux ont été loués à la Ville de Montréal afin que les Loisirs ainsi que différents organismes communautaires y tiennent leurs activités. C'est notamment le cas des bâtiments des Loisirs l'Acadie et Saints-Martyrs-Canadiens.
Il a fallu négocier, admet Mme De Courcy, mais les parties ont convenu de cohabiter ensemble. Et comme les enfants d'âge primaire sont visés par une bonne partie des activités communautaires, la proximité des classes et des organismes ne peut être qu'un avantage.
Agrandissements
Avec les autres projets d'agrandissement en chantier, dont celui de l'école de la Visitation, évalué à 7,8 millions pour l'ajout d'un pavillon à deux étages relié au bâtiment existant par des passerelles vitrées, la CSDM place tranquillement ses cartes pour l'avenir.
«On procède par étape, on commence par les cas les plus urgents. Ça va bien, mais il reste encore beaucoup à faire, notamment dans la portion Bordeaux-Cartierville et Ahuntsic-Ouest, où on aura probablement encore besoin d'autres agrandissements.»
Si la capacité d'accueil des écoles montréalaises donne beaucoup de fil à retordre, au moins, le recrutement de professeurs n'est pas un problème, assure la présidente du Conseil des commissaires.
Mais, parmi les autres combats de la CSDM, on note le parachèvement de l'autoroute 19 entre les autoroutes 440 et 640 à Laval, qui, craint-on, augmenterait le trafic aux abords des écoles avoisinantes.
Et aussi, pourquoi pas la revitalisation de la colline du parc des Hirondelles, où bien des ainés d'Ahuntsic se souviennent d'avoir appris à skier? «C'est notre petit rêve collectif, de faire revivre le remonte-pente et de bâtir un vestiaire» fait valoir Mme De Courcy.