PME Innovation Powerlace : la chaussure qui s’attache seule

Qui ?

Michel Boisvert, président de Powerlace, les cousins ingénieurs Frédérick Labbé, fondateur et vice-président, et Jonathan Boisvert, directeur des opérations et innovation, ainsi que David Santagata, directeur des ventes et du marketing. « Michel a investi dans l’entreprise, raconte David Santagata. Fondateur d’Eco-Pak, qu’il a vendue, il a une grande expérience en sous-traitance industrielle avec des processus très techniques et rigoureux. »

Le produit

Powerlace est une chaussure de type sport « mains libres », c’est-à-dire qu’on peut la chausser et l’enlever sans jamais avoir à se pencher ou lever la jambe pour l’attacher ou la détacher avec nos mains. Le système ne requiert ni piles ni électricité. « On a des cellulaires et toutes les technologies possibles qui nous permettent des raccourcis, mais on doit encore attacher ses chaussures, illustre Frédérick Labbé. Moi, je ne les attachais jamais… »

En 2003, dans l’atelier de son père, l’ingénieur mécanique a donc eu l’idée de fabriquer un prototype de chaussure qui ne se manipule qu’avec les pieds. Il a d’abord intégré un mécanisme de laçage dans une chaussure commerciale. Les bases de Powerlace étaient jetées !

Installés dans un local de Saint-Hubert depuis 2013, Frédérick Labbé et son équipe ont conçu divers prototypes, des dizaines de moules, d’échantillons et beaucoup de mécanismes, notamment pour couler le nœud aussi résistant que parfait.

À l’arrivée du cousin Jonathan, il y a trois ans, presque tout ce qui avait été développé a été mis de côté. « La première version de la chaussure était plus lourde, plus large et la pièce maîtresse était métallique », relate Frédérick Labbé.

L’innovation

Le laçage automatique est activé grâce à un mécanisme derrière la chaussure et au poids du corps. « Ce mécanisme, en polyester souple, a été testé pour plus de 10 000 cycles de serrage, explique Jonathan Boisvert. Cette chaussure est faite pour être utilisée de façon abusive ! »

Un levier au talon de la chaussure a été conçu pour faciliter son ouverture et laisser entrer et sortir le pied de façon naturelle. « Ainsi, on n’écrase pas la chaussure, explique David Santagata. Ça vient régler un problème pour les gens à mobilité réduite et évite d’endommager les souliers. »

« Le serrage est plus uniforme que pour un soulier normal, explique Jonathan Boisvert. Grâce au mécanisme, le lacet est tiré à quatre endroits d’un coup. »

Les chaussures sont assemblées en Asie, mais le mécanisme est entièrement fabriqué à l’usine de Saint-Hubert sur des machines conçues par Jonathan et Frédérick.

L’avenir

Le produit est prêt à être commercialisé. Depuis le 19 juillet, il est possible d’acheter des Powerlace sur le site de l’entreprise par l’entremise d’une campagne de sociofinancement. Les premiers intéressés ont déboursé 125 $ pour une paire de chaussures.

Les associés de Powerlace, qui ont d’abord ciblé les hommes avec leur innovation, comptent maintenant commercialiser leur technologie pour d’autres segments de la population. « On souhaite aussi aller dans les créneaux spécialisés, comme la course et le golf, raconte Frédérick Labbé. Le mécanisme pourrait s’appliquer à d’autres designs. »

Les souliers seront vraisemblablement en magasin à compter du printemps 2022. « Nous sommes en pourparlers avec une dizaine de détaillants, affirme Jonathan Boisvert. Notre usine peut soutenir la production d’une centaine de milliers de paires de chaussures. »

Jusqu’à présent, 2 millions de dollars ont été investis dans cette aventure.