Une PME québécoise qui s'est taillé une place enviable dans l'industrie automobile avec ses ressorts de haute technicité n'entend plus se priver du regain de cette industrie en sol mexicain, après des années difficiles.
C'est pourquoi Ressorts Liberté, une entreprise de Montmagny, au sud de Québec, est en voie de se doter d'une seconde usine au Mexique. Son ouverture est prévue pour juin prochain, cinq ans après celle de la première usine.
Mais cette fois, les dirigeants et coactionnaires de Ressorts Liberté sont encore plus ambitieux. L'usine en voie d'implantation à Queretaro, une ville industrielle située à 210 kilomètres environ au nord de Mexico, est planifiée pour accueillir un peu plus de 300 employés.
Un tel effectif, s'il avère, s'annonce de taille comparable à celui de son usine principale de Montmagny.
Quatrième usine hors Québec
Périlleux pour une PME? En fait, peu probable dans ce cas-ci.
Parce que Ressorts Liberté en sera à une quatrième usine hors du Québec pour la production de mécanismes à ressort qui ont des fonctions primordiales (moteurs, suspensions) dans des millions d'automobiles et de véhicules utilitaires assemblés en Amérique et outre-mer.
C'est en Chine, en 2007, que Ressorts Liberté a réalisé sa première expansion industrielle à l'étranger. Elle compte aujourd'hui une quinzaine d'employés pour l'assemblage final de pièces de moindre technicité et pour une clientèle demeurée limitée, en raison des risques d'une gestion à distance.
Deux ans plus tard, en 2009, Ressorts Liberté ouvrait une première usine au Mexique, dans la région de Juarez, près de la frontière américaine.
Elle accompagnait alors la migration industrielle d'un client de longue date au Québec: BRP, le constructeur de motoneiges Ski-Doo et d'autres véhicules de loisir motorisés qui est issu de Bombardier. Cette usine à Juarez compte maintenant une centaine d'employés.
En 2009 aussi, Ressorts Liberté avait racheté une petite usine de pièces automobiles en banlieue de Toronto. Alors en liquidation à cause de la sévère crise dans l'industrie automobile nord-américaine, cette usine emploie maintenant une soixantaine de personnes.
Selon le président de Ressorts Liberté, Richard Guimont, la crise dans l'industrie automobile en 2009 a provoqué la seule année de baisse de son chiffre d'affaires.
En contrepartie, ce bref intermède défavorable a motivé toute l'entreprise à resserrer les rangs autour d'une stratégie d'affaires centrée sur l'innovation, la haute qualité et l'efficience de production.
«Nous suivions cette stratégie depuis des années afin de nous distinguer et de continuer de grandir comme manufacturier, malgré notre éloignement des grands marchés», explique M. Guimont.
«Avec le temps, cette stratégie nous a fait une belle place dans l'industrie automobile comme fournisseur de pièces qui sont méconnues mais néanmoins cruciales pour le bon fonctionnement et la durabilité des moteurs, que l'on veut toujours plus performants et économes en carburant.»
Ainsi, quand la reprise de l'industrie automobile nord-américaine s'est manifestée il y a trois ans, Ressorts Liberté était déjà en mesure de lui proposer des mécanismes à ressort encore plus performants qu'auparavant.
Conséquence: la liste de clients a continué de s'allonger avec les plus grands noms de l'automobile, toujours à la recherche des technologies les plus efficaces pour améliorer leurs véhicules dans un marché très compétitif.
Cette croissance a fait passer le chiffre d'affaires de Ressorts Liberté «au-dessus des 50 millions», selon Richard Guimont. Et dont la presque totalité provient d'une clientèle située hors du Québec.
Quant à son effectif, il a passé le cap des 500 employés dans ses 4 usines et son centre de recherche et développement à Montmagny.
Pour continuer de progresser, notamment avec le regain de l'industrie automobile au Mexique, Ressorts Liberté ne pouvait plus se passer d'une seconde usine dans ce pays. Ce projet a néanmoins été soigneusement préparé, d'autant qu'il survient alors qu'un processus de «transition» est en cours à la haute direction de l'entreprise, explique M. Guimont.
De plus, Ressorts Liberté s'est prévalu de l'appui financier d'un «capital d'expérience» auprès du Fonds manufacturier québécois, une division de la Caisse de dépôt et placement du Québec.
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RESSORTS LIBERTÉ EN BREF
Activités : conception et fabrication de mécanismes à ressort de haute technicité pour l'industrie automobile
Siège social : Montmagny
Effectifs : 550 employés dans 4 (bientôt 5) centres de production au Québec, en Ontario, au Mexique et en Chine
Chiffre d'affaires : plus de 50 millions
Actionnariat : Richard Guimont (président) et adjoints de direction, Jean Laberge (cofondateur et ex-président), Fonds manufacturier québécois (Caisse de dépôt et placement)