Des clients exigent que vous baissiez vos prix. Des concurrents font fabriquer leurs composantes en Chine. Vous n'avez plus le choix: il faudra y aller vous aussi.

Ça commence souvent comme ça, mais ce n'est pas le scénario idéal. «Il ne faut pas attendre d'être au pied du mur pour délocaliser une partie de sa production en Chine, dit Carl Gravel, directeur national fabrication pour la Banque de développement du Canada (BDC). Parce que les retombées positives mettent un certain temps avant de faire effet.» Parfois, il vaut mieux faire appel aux sous-traitants chinois, quitte à perdre une partie des emplois de l'entreprise, que d'attendre trop longtemps et de perdre tous les emplois en fermant ses portes, selon Allan Doyle, directeur chez Zins Beauchesne et associés.

Réduire les coûts

La sous-traitance dans l'empire du Milieu permet de réduire ses coûts et d'être plus concurrentiel pour fabriquer ici des éléments à plus haute valeur ajoutée.

C'est ce qui est arrivé chez Soucy International, qui fabrique des accessoires pour véhicules tout-terrain, comme des pelles à neige ou des pare-chocs. Il y a quelques années, ses clients, de grands fabricants de VTT, lui ont demandé d'aller en Chine.

Au début, les dirigeants de l'entreprise ont refusé. Pas seulement par crainte de perdre des emplois, mais aussi parce qu'ils croyaient qu'il serait trop difficile de garder un contrôle sur la qualité des produits. C'est ainsi qu'ils ont commencé à perdre des contrats. «On s'est rendu compte que c'était devenu une tendance de fond et qu'on n'avait pas le choix d'y aller», raconte Éric Ellyson, directeur général de la PME.

Malgré la perte d'un certain nombre d'emplois dans l'une de ses cinq usines, l'expérience s'est avérée positive à long terme. «Non seulement on a récupéré les contrats perdus, mais en plus, on en a de nouveaux», dit le directeur.

Si l'histoire a bien tourné, c'est en grande partie grâce à l'embauche d'un Québécois vivant en Chine depuis plusieurs années et qui parlait bien le mandarin.

Cet employé a aidé la PME à trouver de bons fournisseurs et des employés fidèles pour son bureau de Dalian. Une douzaine d'ingénieurs et de techniciens chinois y sont chargés du contrôle de la qualité. «Pas un seul conteneur ne quitte la Chine sans que tous les produits aient été inspectés», dit Éric Ellyson.

Pour trouver des fournisseurs fiables au meilleur prix et faire le contrôle de la qualité, il est aussi possible de faire appel à des firmes spécialisées. Par exemple, il y a SGS, une multinationale de Suisse, ainsi que Jade&Co. ou Giolong, deux firmes québécoises.

Quelques conseils

>> Diversifiez vos fournisseurs et gardez une partie de votre production et de vos fournisseurs locaux.

> Assurez-vous de la solvabilité de vos fournisseurs.

> DĂ©placez-vous, il est utopique de tout vouloir faire Ă  distance.

> Ne sous-estimez pas les coûts liés au transport et à l'inventaire.

> Ayez des représentants sur place.

> Soyez prĂŞt Ă  ĂŞtre mobile et Ă  changer de fournisseur si les prix augmentent.

> Soyez patient et ne tenez rien pour acquis.