Devils 1 — Hurricanes 5 (1^er match) Un défi de taille pour les Devils

Est-ce déjà le moment de paniquer pour les Devils ? Un peu, peut-être.

Bien sûr, personne n’a jamais perdu une série quatre de sept à la suite du premier match, et en ce sens, les joueurs du New Jersey ont bien de la chance, parce qu’ils ne pourront pas être éliminés avant d’avoir subi trois autres défaites comme celle-ci dans un champ en banlieue de Raleigh.

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Mais il y a la manière, et mercredi soir, les Devils ont été dominés d’un bout à l’autre par leurs adversaires, les Hurricanes de la Caroline, qui les ont finalement battus par la marque de 5-1. Cela permet aux anciens Whalers de prendre une avance de 1-0 dans cette série.

La manière, disions-nous… Cette domination ne peut s’expliquer mieux que par les 20 premières minutes de jeu, où les Devils ressemblaient à un club de calibre inférieur, qui ne méritait pas d’être là.

En fait, les Devils ont obtenu un seul tir lors de cette première période, un tir faible depuis la zone neutre que pas mal n’importe qui aurait pu arrêter, y compris Ben Scrivens. Le reste du temps, ce sont les locaux qui dictaient le tempo avec brio.

On insiste : ce n’est qu’un match. Mais ces Devils avaient l’air mal préparés, pas du tout prêts, en fait, comme s’ils essayaient encore de se remettre de leurs émotions, eux qui sortent à peine d’une série disputée sous le signe de l’intensité face aux Rangers de New York.

Avec un deuxième match qui est déjà prévu pour vendredi soir, ça ne laisse pas beaucoup de temps pour se replacer…

Dans tout ça, le bout le plus inquiétant pour les Diables est peut-être la sortie un peu trop rapide du gardien. Akira Schmid, le même qui est sorti de nulle part lors du premier tour, tel un Steve Penney pour la génération Z, s’est avéré à court de miracles cette fois-ci.

Schmid a dû aller s’asseoir sur le tabouret du réserviste après avoir accordé 3 buts sur seulement 11 tirs. Il ne peut être tenu responsable de cette déconfiture, mais Schmid pourra-t-il retrouver sa magie assez vite ? La question se pose.

Parce que le défi des Devils est de taille. Les Hurricanes ne misent pas sur des joueurs vedettes à la pelletée – leur meilleur marqueur, Martin Necas, a terminé la saison au 58^e rang des pointeurs de la Ligue nationale –, mais ils ont un ensemble, une cohésion qui fait d’eux des adversaires redoutables. Et frustrants, aussi.

Pour ajouter à tout ça, les Devils ont dû disputer ce match sans Timo Meier, qui avait été mis hors de combat lors du septième match de la série contre les Rangers de New York, lundi soir, à la suite d’une violente mise en échec de Jacob Trouba.

Il n’y aura pas de panique dans le camp des Devils, parce qu’il ne peut pas y en avoir. Ce n’est pas le moment pour ça. Par contre, il doit y avoir des réponses de la part de l’entraîneur-chef Lindy Ruff. Parce que si les Hurricanes sont souvent tout seuls sur la glace comme ça, cette série ne durera pas bien longtemps.