(Prague) Nick Paul a inscrit deux buts et récolté une mention d’aide pour permettre au Canada de vaincre la Slovaquie 6-3 en quarts de finale du Championnat du monde de hockey masculin, jeudi.

Jared McCann, Pierre-Luc Dubois, Dylan Guenther et Brandon Tanev ont aussi marqué pour les champions en titre du tournoi.

Jordan Binnington a effectué 18 arrêts devant la cage canadienne.

« C’était vraiment important pour nous de connaître un bon départ. Il y a toujours beaucoup de pression en quarts de finale, et c’est une pression particulière, car une défaite signifie la fin du parcours. Notre début de match a allégé un peu cette pression, et ils (les buts de McCann et Dubois) ont été deux buts importants. Ils (Les Slovaques) ont riposté, mais nous avons maintenu notre rythme », a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, André Tourigny.

« L’ambiance au sein de l’équipe est assez bonne, mais il nous reste encore deux matchs à jouer, et nous savons que la demi-finale sera difficile. Nous voulons nous assurer de jouer (pour la médaille d’or) », a-t-il ajouté.

Peter Cehlarik, Milos Kelemen et Marek Hrivik ont riposté pour la Slovaquie, qui a rendu la fin de match intéressante en marquant deux buts tardifs. Paul a toutefois scellé l’issue de la rencontre en complétant la marque dans un filet désert.

Samuel Hlavaj a été passablement sollicité devant le filet slovaque, avec 37 arrêts.

« Dès le début, les gars gagnaient leurs batailles, et on a pu transporter la rondelle en territoire adverse et appliquer de la pression sur elle (la Slovaquie), a noté Paul. On a généré beaucoup de tirs et essayé de prendre les commandes rapidement, car on savait qu’ils (les Slovaques) forment une bonne équipe. On savait que ce ne serait pas facile, mais j’ai trouvé qu’on a offert une belle performance pendant 60 minutes. »

Par ailleurs, la Suisse a défait l’Allemagne 3-1 dans un autre match des quarts de finale à l’affiche jeudi. Les deux autres duels en quarts de finale opposeront les États-Unis à la République tchèque, et la Suède à la Finlande.