L'histoire: Mitch Rapp est sur une plage d'Espagne lorsque sa fiancée se fait tuer, victime d'une attaque terroriste. Dix-huit mois plus tard, il est recruté par la CIA pour faire partie de la nouvelle équipe d'élite travaillant pour le contre-espionnage américain. Son but: tuer les terroristes qui ont assassiné son amoureuse.

Quatre ans après la mort de l'auteur à succès Vince Flynn, un premier film basé sur sa saga littéraire prend l'affiche. Le réalisateur Michael Cuesta (Homeland, Kill the Messenger) a encore pondu un thriller, qui met en scène un personnage bien connu des Américains, Mitch Rapp (Dylan O'Brien, particulièrement juste).

Lorsque des terroristes assassinent sa fiancée, le jeune étudiant décide de s'entraîner pour devenir une vraie machine à tuer. Rapidement, il est recruté par la CIA et servira aux côtés de l'intransigeant formateur Stan Hurley (Michael Keaton, crédible et efficace). Leur première mission sera d'arrêter un dangereux individu (Taylor Kitsch) qui souhaite déclencher une guerre au Moyen-Orient.

Pendant presque l'entièreté du long métrage, le spectateur assiste à un enchaînement de batailles. Et malgré la souffrance qui afflige Mitch (il a aussi perdu ses parents dans un accident de voiture), les émotions ne représentent pas l'essentiel dans cette oeuvre.

Les dialogues tournent plutôt autour d'un seul et même sujet: comment devenir le meilleur espion et assassin possible. Les spectateurs friands de scènes de combat seront ainsi servis, mais les autres pourraient trouver le temps un peu long.

Malgré tout, une question intéressante est posée en filigrane: nos ennemis sont-ils toujours ceux que l'on croit ? Nos alliés peuvent-ils plutôt être nos ennemis?

Les producteurs ne cachent pas leur désir de réaliser d'autres volets de la populaire série de Flynn si American Assassin connaît le succès espéré.

* * 1/2

American Assassin (V.F.: Assassin américain). Thriller de Michael Cuesta. Avec Dylan O'Brien, Michael Keaton, Sanaa Lathan, Taylor Kitsch. 1h51.

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image fournie par Lionsgate

American Assassin