Plusieurs automobilistes ignorent que rouler sur de courtes distances peut causer plus de problèmes ou à tout le moins différents problèmes que de parcourir de longues distances.
Si les courts trajets ont lieu en hiver, c'est encore pire, et ce, pas uniquement pour le moteur, mais aussi pour le système d'échappement, entre autres.Définissons d'abord la notion de courte distance. On dit qu'un véhicule parcourt de courtes distances lorsque le trajet s'étire sur 10 à 12 kilomètres ou moins, après quoi le véhicule est immobilisé pendant quelques heures avant d'être de nouveau mis en marche.
Bien sûr, si à cause de la circulation ou d'une autre raison, il faut 30 minutes ou plus pour accomplir ce court trajet, le temps compense alors, en partie seulement, pour la distance, les composantes ayant atteint leur température de fonctionnement avant qu'on n'éteigne le moteur. Par contre, une période prolongée de ralenti ne maintient pas la température du moteur aussi élevée que lorsqu'on roule continuellement.
Rouler sur une courte distance contamine plus rapidement l'huile, qui perd alors ses qualités de lubrifiant. Elle se contamine par la présence, notamment, d'eau provenant de la condensation à l'intérieur du moteur (que celui-ci ne peut éliminer parce qu'il ne se réchauffe pas assez).
De plus, par temps froid, plus on démarre une voiture souvent, plus il y a un risque que de l'essence non consommée se mélange à l'huile, ce qui n'est évidemment pas souhaitable. Ce phénomène est moins susceptible de se produire avec un étrangleur automatique qu'avec un étrangleur manuel et encore moins avec un système à injection.