Bien des automobilistes conduisent en hiver comme ils le font durant la belle saison.

Pourtant, la conduite hivernale est bien différente. Qui n'a pas un jour, dans sa vie d'automobiliste, constaté que son véhicule ne répondait plus aux commandes et qu'une collision semblait inévitable? Quel sentiment désagréable! En quelques secondes, le coeur vous monte dans la gorge, vous appuyez à fond sur la pédale de frein, vous cambrez le volant jusqu'au butoir et la fichue bagnole poursuit sa route jusqu'à l'impact... Mais que pouviez-vous faire?Ça s'est passé si vite et pourtant, ces quelques instants ont paru une éternité.

En hiver, une voiture ne se comporte pas comme en été. Il faut donc apprendre comment elle réagit lorsque survient une perte d'adhérence. Afin de donner confiance aux conducteurs et surtout leur enseigner comment conduire en hiver, BMW Canada a proposé au début de février un cours intensif de conduite sur chaussée glissante auquel 112 personnes ont assisté. Pierre Savoy, pilote automobile et chef instructeur de conduite chez BMW Canada, précise qu'en hiver, il faut adapter sa conduite à la chaussée et changer d'attitude par rapport à la route. Les cours de conduite hivernale ont été dispensés chez ICAR, un complexe ultramoderne de course automobile situé sur les anciennes pistes de l'aéroport de Mirabel.

Slalom sur route

Le premier exercice de conduite auquel les étudiants ont été soumis consistait à faire des lacets entre des cônes placés sur une surface enneigée sur fond de glace. Les participants ont été en mesure de sentir le comportement d'une voiture dont le système de gestion de stabilité était engagé puis désengagé. Le premier est très efficace et permet de garder le contrôle du véhicule, alors que sans cette aide à la conduite, l'automobile est plus susceptible de déraper.

Freinage et évitement

La technique de freinage d'urgence et d'évitement d'un obstacle est probablement la plus importante pour un automobiliste, et c'est elle qui risque de le sortir du pétrin le plus souvent. Pour la réaliser correctement, il faut d'abord éviter de pomper les freins. Un véhicule équipé de freins ABS sera plus facile à contrôler. Il faut freiner au seuil du blocage des roues en ligne droite avant d'arriver à l'obstacle, puis relâcher la pédale et tourner le volant vers la porte de sortie. «Il faut regarder vers la solution et non vers le problème. La meilleure façon de heurter un objet est de le fixer. Il faut plutôt regarder où l'on désire que sa voiture aille et, sans expérience, ce n'est pas nécessairement évident», précise M. Savoy.

Dérapage contrôlé

Un dérapage peut se produire de deux façons. Par sous-virage (dérapage avant) ou par survirage (dérapage arrière). Les deux problèmes ne se corrigent pas de la même façon. Dans un cercle sans fin où la chaussée était à la fois enneigée et glacée, les participants ont appris à contrôler leur véhicule. Dans le cas d'un sous-virage, il faut relâcher l'accélérateur afin de permettre aux roues avant de reprendre de l'adhérence. Il faut regarder où l'on veut aller, éviter de freiner et de trop braquer les roues. Dans le cas d'un survirage, il faut par contre braquer, regarder où l'on veut aller et maintenir la puissance. Le freinage n'est indiqué que lorsqu'on perd la maîtrise du véhicule.

Glissade de côté

Quoi de plus inquiétant pour un automobiliste que de réaliser que son véhicule part en glissade de côté. Sur la route, le phénomène est traumatisant; sur piste, c'est enivrant, surtout lorsqu'on sait comment, par un juste contrebraquage, garder le cap et éviter une embardée.

Virage à 180º

Les policiers affectés à la garde des dignitaires maîtrisent parfaitement la technique du virage à 180o, tant en marche avant qu'en marche arrière. Pour les automobilistes en général, cette technique n'est pas essentielle. Cependant, la maîtriser sur chaussée glissante apporte une certaine assurance et permet de développer une bonne coordination de la vue, des mains et des pieds. En marche avant, il suffit d'enclencher momentanément le frein d'urgence, puis de le relâcher pour faire pivoter la voiture sur un axe de 180o, puis de repartir en direction opposée. En marche arrière, il faut placer rapidement le sélecteur de vitesse au point mort, tourner le volant d'un huitième de tour dans un sens, puis d'un demi-tour en sens contraire, afin de faire pivoter la voiture. Il faut ensuite appliquer légèrement les freins avant de remettre la voiture en marche.