Dans leurs efforts pour diminuer la consommation des voitures, les constructeurs explorent de nouvelles avenues. Ils créent des moteurs et des transmissions plus efficaces. Ils tentent aussi d'alléger les véhicules, notamment en éliminant des accessoires considérés désormais comme superflus. La roue de secours en fait partie.
Vous êtes surpris? À quand remonte votre dernière crevaison? Si vous ne l'aviez pas encore remarqué, on crève plus rarement qu'autrefois. Les fabricants de pneus mettent au point des produits de plus en plus résistants aux crevaisons. En outre, de plus en plus de véhicules sont équipés de systèmes de surveillance des pneus. Ces systèmes alertent le conducteur lorsque la pression doit être augmentée, mais ils peuvent aussi détecter une fuite d'air soudaine et prévenir l'éclatement. Selon le fabricant Uniroyal, le sous-gonflage accélère l'usure et l'échauffement des pneus, deux causes d'éclatement.
En cas de crevaison, les consommateurs optent souvent pour la solution la plus facile: appeler un service de dépannage. À l'achat ou à la location d'un véhicule, la plupart des constructeurs automobiles offrent gratuitement le service d'assistance routière qui inclut le changement d'un pneu. D'autres firmes, tels le CAA ou Desjardins, proposent des abonnements à de tels services.
En raison de tous ces facteurs, la roue de secours traditionnelle pleine grandeur tend à disparaître au profit de solutions légères et moins encombrantes, comme les pneus pouvant rouler à plat, ou par un attirail anticrevaison avec compresseur.
Ce nécessaire de réparation permet au conducteur de colmater rapidement et facilement les fuites sans gravité. Il comprend un agent d'étanchéité ainsi qu'un compresseur (à brancher sur l'allume-cigare) permettant de regonfler le pneu et de rouler jusqu'au prochain garage. Ce système équipe déjà des voitures de grand prix comme la Audi R8 ou même la nouvelle TT. Mais elle a aussi fait son apparition dans des véhicules «grand public» comme la Honda Fit 2009 équipée de la transmission automatique ou de la Smart Fortwo.
Richard Jacobs, porte-parole de Honda Canada, explique que l'ensemble de réparation avec compresseur des Fit 2009 est exclusif au Canada. «Avec les exigences de plus en plus pressantes d'améliorer la consommation de carburant, des solutions telles que l'ensemble de réparation de crevaison (utilisé sur la Fit) seront de plus en plus courantes. Ce système est présentement utilisé sur tous les modèles Fit (Jazz) vendus en Europe.»
M. Jacobs ajoute que l'élimination de la roue de secours de la Fit permet de réduire son poids de 8 kg (18 lb). Le compresseur, moins imposant, libère également de l'espace supplémentaire dans l'aire de chargement. La trousse de réparation qui l'accompagne doit être remplacée après usage au prix de 37$.
Et si la réponse des consommateurs est positive face à ce système? «Nous envisagerions sans doute de l'appliquer à d'autres modèles mais, en ce moment, ce n'est pas le cas», dit M. Jacobs.
Du côté de Mercedes-Benz, les roues avant et arrière de la Smart n'ont pas les mêmes dimensions, ce qui cause un problème supplémentaire. «Pour la Smart, nous utilisons un ensemble de réparation avec compresseur qui permet de colmater des fissures sur la bande de roulement allant jusqu'à 4 mm (0,16 po). Cela permet au conducteur de se rendre au centre Smart le plus près», explique JoAnne Caza, directrice du marketing et des relations publiques chez Mercedes-Benz Canada. Le constructeur allemand utilise d'autres options, mais pour d'autres raisons que la consommation de carburant. «À l'exception des modèles BlueTEC de notre gamme de VUS, toutes les Mercedes-Benz sont équipées d'une roue de secours compacte (une roue d'acier avec un pneu réduit qui permet de rouler jusqu'à 80 km/h). Les modèles BlueTEC sont chaussés de pneus pouvant rouler à plat, car le réservoir AdBlue se trouve à l'emplacement habituellement réservé à la roue de secours.»
La manivelle, le cric et la roue de secours seront-ils un jour rangés au rayon des souvenirs? C'est à suivre.