Tout dépend de l'objectif. S'il s'agit de payer le moins cher possible pour prendre le volant dans huit mois, seul le prix est important - dans la mesure où l'école est reconnue par la SAAQ et ses agents.

Mais si vous désirez obtenir une formation solide et ne voulez pas prendre le risque d'échouer trois fois à votre examen, il vaut mieux rechercher une école sérieuse. Faites votre petite investigation. Les voitures sont-elles bien entretenues? Les bureaux de l'école sont-ils bien tenus? L'école existe-t-elle depuis quelques années et a-t-elle bonne réputation? À cet égard, les recommandations de personnes de confiance sont encore la meilleure référence.

Réal Coallier, porte-parole de l'OPC, rappelle que le contrat doit refléter l'article 190 de la Loi sur la protection du consommateur. Cet article traite des contrats de louage de services à exécution successive (en d'autres mots, un cours de quelque chose). Il vous assure que vous pouvez interrompre votre cours si vous n'êtes pas satisfait. Vous ne paierez que pour les services déjà rendus, plus une pénalité de 50$ ou de 10% des services non encore reçus (la somme la moins élevée s'applique).

L'article 192, ajoute-t-il, précise que le paiement de ce type de contrat doit se faire en un minimum de «deux paiements sensiblement égaux».

Enfin, avant toute signature, il est prudent de vérifier si l'école a été ensevelie sous les plaintes à l'OPC. Vous n'avez qu'à inscrire le nom de l'école dans la fenêtre «Renseignez-vous sur un commerçant», sur la page d'accueil de l'OPC, à www.opc.gouv.qc.ca.

Les assurances

L'Impact d'un cours de conduite

Les assureurs récompensent-ils les conducteurs qui ont suivi un cours de conduite? Pas tous. Pour sa part, Desjardins Assurances générales s'en tient au constat maintes fois répété que les cours n'ont pas d'effet sur le nombre ou la gravité des accidents. «C'est davantage lié au type de conducteur», explique le directeur des communications, Stéphane Mailhot.

Mais d'autres assureurs arrivent à des conclusions différentes. Ainsi, Belairdirect accorde des réductions de primes intéressantes aux nouveaux conducteurs qui ont suivi un cours. «Nos statistiques internes pour 2007 montrent que, parmi les jeunes qui avaient commencé à conduire en 2007, ceux qui avaient suivi un cours avaient près de 30% moins d'accidents que ceux qui n'en avaient pas suivis», indique le vice-président pour le Québec Patrick Barbeau.

Un nouveau conducteur de 18 ans qui a suivi un cours de conduite peut obtenir une réduction de 250$ sur la prime annuelle d'assurance d'une petite voiture japonaise de cinq ans d'âge. Il pourrait ainsi rentabiliser son cours en deux ans.

Combien de temps cet impact se fait-il sentir?

La réponse dépend des assureurs mais, si on se fie aux questionnaires des soumissions en ligne, l'influence favorable sur la prime n'excède pas trois ans.

L'assurance qui fait mal

Comment payer moins cher?

Une galette de 3000$ à 5000$. Chaque année. C'est ce que pourrait devoir débourser un nouveau conducteur de 18 ans pour assurer une petite compacte de cinq ans d'âge.

Peut-on atténuer le mal? Voici quelques pistes

Changer de sexe

Les primes varient en fonction du sexe, de l'âge, du lieu de résidence et du degré de scolarité, toutes choses sur lesquelles vous n'avez aucun pouvoir, à moins de décisions extrêmes.

Choisir la bonne voiture

Moins la voiture vaut cher, moins les assurances sont élevées. Mais pour la même valeur, la prime peut varier selon le type de voiture, voire selon sa couleur! C'est une question de statistiques: un coupé sport rouge est plus susceptible d'être conduit sportivement qu'une sous-compacte bleue à quatre portes.

Avant de tomber amoureux d'un attrayant bolide, consultez le site du Bureau d'assurance du Canada pour vérifier s'il fait partie des catastrophes ambulantes qui font cauchemarder les assureurs. Voici l'itinéraire: www.ibc.ca; Assurance auto; Vous songez à achetez une voiture; Différence entre les voitures.

Magasiner

Une fois cet exercice fait, c'est en magasinant qu'on peut réaliser les plus grandes économies. Pour notre jeune homme typique, les soumissions en ligne ont varié de 2780$ à 5500$. Les structures de primes de certains assureurs sont plus favorables aux conducteurs néophytes. Plusieurs assureurs accordent des rabais aux diplômés, et certains réservent également des faveurs particulières aux membres d'associations étudiantes reconnues.

Demandez des soumissions en ligne: vous pouvez faire des simulations avec deux ou trois types de véhicules dont vous envisagez l'achat. Certains sites, comme www.kanetix.ca, regroupent plusieurs assureurs.

Combiner les assurances

Si vous habitez en appartement, vous pourrez également économiser en regroupant chez le même assureur vos assurances auto et habitation.

Ne pas prendre toutes les garanties

«S'il s'agit d'une vieille voiture de moins de 1000$, il vaut peut-être mieux ne pas souscrire les garanties collision et accident sans collision dans la police», suggère Stéphane Mailhot, de Desjardins Assurances générales. C'est ce qu'on appelle couramment ne s'assurer que d'un seul bord.

Acheter une voiture dotée d'un antivol

Les assureurs accordent généralement des rabais pour les véhicules munis de système de prévention du vol. «L'antidémarreur éloigne notamment les voleurs opportunistes, alors que le marquage rend le véhicule nettement moins intéressant pour la revente des pièces», explique Alexandre Royer, porte-parole du BAC.

Jouer avec la franchise

Vous pouvez également faire varier la franchise - la somme que vous devrez payer de votre poche en cas de réclamation -, ce qui exerce un effet direct sur votre prime.

Ne pas jouer avec la franchise

À ne pas faire: jouer avec la franchise - à l'égard de vos conditions réelles d'utilisation, s'entend. «Un petit jeu dangereux consiste à indiquer à l'assureur que l'auto de fiston est finalement conduite par sa mère et que fiston ne l'utilise que rarement, alors que, dans les faits, lui seul en a les clés, avise Alexandre Royer. En cas de réclamation, ce petit mensonge pourrait compliquer l'indemnisation.»